網膜の概略断面図、杆体が右端に見えます。
生物学では、桿体（または「桿体細胞」）は、眼の奥に位置する受容細胞であり、錐体とともに、光の電磁信号を生体電気信号に変換する網膜の光感受性細胞を構成しています（神経インパルス）が脳に送られます。脳は信号を解釈してビジョンを構築します。杆体により、暗所視、つまり低光量での視覚が可能になります。杆体光受容細胞は色を認識しないため、この視覚は黒、白、および灰色の色合いでのみ表示されます。
- – ロッドは画像の明るさを捕捉または検出します。特に暗い場所でのパフォーマンスにより、ほぼ完全な暗闇でも白黒でしか見ることができません。これが、光が十分に強くないと色が見えない理由であり、錐体（色を知覚できる唯一のもの）の性能は桿体よりもはるかに低いのです。
桿体は、視覚野による動きの検出に関連する受容体でもあります。
杆体という名前は、これらの特定の神経細胞のほぼ円筒形の形状に由来しています。