導入
高分子とは非常に大きな分子です。高分子の概念は、1922 年にドイツの化学者ヘルマン シュタウディンガーによって導入されました。
同じ化学的性質（ただし、分子間の分子量が異なる場合がある）の一連の巨大分子によって形成される系は、ポリマーと呼ばれます。
有機高分子は、生物学的プロセスから得られるもの (天然ポリマー)、または化学反応を使用して調製されるもの (合成ポリマー) があります。
自然が生み出した高分子
天然高分子は有機物または鉱物由来です。多糖類（セルロース、デンプンなど）、タンパク質（羊毛、絹など）、核酸、天然ゴムなどが挙げられます。
天然ポリマーの重要性は非常に大きい。自然は毎年数百億トンのセルロースを生産します。
ヒト由来の高分子
次元性: 1 次元高分子 (熱可塑性ポリマーの場合、左の図) と 3 次元高分子(熱硬化性ポリマーの場合、右)
それらの多様性は特に重要です。
合成由来の巨大分子の場合、分子配置はモノマー分子の重合によって生じます。
巨大分子（ポリマー鎖）は一般に、多数の類似した（ホモポリマーの場合）または異なる（コポリマー）繰り返し単位の共有結合による集合から生じます。
合成由来の高分子は一般に、高分子骨格を形成する多数の炭素原子の共有結合に基づいています。しかし、酸素（例えばポリエーテルおよびポリエステルの場合）または窒素（ポリアミド、ポリウレタンなどの場合）などのカテナリーヘテロ原子を含む合成ポリマーが知られている。
また、ケイ素と酸素原子の共有結合（-Si-O-）からなるシリコーンのように、骨格に炭素原子を含まない高分子もあります。
カーボンナノチューブも巨大分子であり、炭素原子の大きなシートで構成されるグラファイトも同様です。
人工高分子
これらは、特定の特性を改善する目的で、天然高分子を化学修飾することによって得られます。このファミリーには、酢酸セルロースまたはニトロセルロースなどのセルロースエステルが挙げられる。