フラックスゲート磁力計の原理は、「飽和」を示す磁性材料を使用して、地球の磁場の軸上の投影を測定することです。測定された地球磁場の成分に、コイル (ソレノイド) を通過する正弦波電流によって生成される交流磁場を追加します。地球の磁場は、あたかも正弦波電流に直流電流が重畳されているかのように動作します。したがって、地球の場が励起場を「助ける」飽和への移行と、地球の場が励起場を「妨げる」反対の移行との間には不均衡が存在する。この不均衡は電子的方法によって測定され、地球の場の投影の値の尺度を与えます。
地球の磁場の方向 (方位角) を知るには、軸が互いに 90° の方向を向いている 2 つのフラックスゲート デバイスが必要です。したがって、地球のフィールドの投影を 2 つの垂直軸上で測定し、簡単な三角法の計算 (「逆正接」) で方位角を計算することができます。従来の磁気コンパスと比較した利点は、垂直方向に対する磁場の傾きを排除できることです。また、非常に正確で、ボートの動きによって生じる加速度の影響を受けません。自動操縦の場合、これは理想的です。