熱躍層は、地表水と深層水の間で急速に熱が転移する層です。
実際、海や海洋では、表面に当たるほとんどすべての太陽光線が表面の水層によって吸収され、その後加熱されます。風と波がこの水を循環させ、深さ最初の数十メートルにわたって熱をほぼ均一に分散させます。
この層の下では、温度が非常に急速に低下し、約 20°C 低下します。それは、私たちが熱躍層と呼ぶ、2 つの間の薄い遷移層です。水温躍層の下では、温度は深さとともに低下し続けますが、その程度はそれほど顕著ではありません。海洋では、水の 90% がこの水温躍層の下にあり、温度は 0 ～ 3°C です。
シュノーケル ダイバーは、主に夏に、水深 1 メートルで数度の水温躍層を観察することもできます。
湖や池にも水温躍層があります。これは海上とはまったく異なる動作をします。実際、私たちは年に 2 回、深層と表層の間の層の反転を観察しています。微電流により春と初冬に表層が沈み、底近くの魚が生存できるようになります（夏はより新鮮で酸素を豊富に含んだ水、冬は温暖です）。