導入
欧州宇宙機関のダーウィン宇宙プロジェクトにより、2020年頃には新しい系外惑星を研究し、原始生命の痕跡の可能性を発見できるようになるはずだ。宇宙に設置された5台の新型望遠鏡のセットです。
科学的目的
現在、系外惑星を見つけるために使用されている方法は間接的な方法です。これらの惑星は現在、その星に引き起こす動き（天文計測、動径速度）によって、またはそれらが星自体に与える影響（トランジット、マイクロレンズ）を観察することによって検出されています。
ダーウィンにとって、観察は直接的なものです。これには、地球質量程度の惑星の大気の分光測定を行うために、惑星とその中心星の光束を分離することが含まれます。
この分光法を使用すると、二酸化炭素(CO 2 )、水(H 2 O)、オゾン(O 3 )、そして酸素(O 2 ) の存在を検出することが可能になります。しかし、CO 2 、大量の二酸素、そして水の存在は、生命、特に光合成活性の良い指標となるでしょう。これらすべての化学種は、宇宙からのみ観測可能な6 ～ 18 マイクロメートル (赤外線) の範囲のスペクトル帯域で検出されます。
このような惑星、つまり中心星よりも明るさは 1,000 万分の 1 低いが、中心星から角度的に 0.1秒(5.10 -7ラジアン) の位置にある天体を分析することは、パリから 30 cm 離れたところにあるツチボタルを観測することに相当します。現在、星の周りを回転する惑星の光を直接観測することはできません。直径15m以上の望遠鏡が必要であり、現在の宇宙資源では考えられません。一方、干渉コロナグラフと呼ばれる技術は、複数の望遠鏡に到達するいくつかの相関光線を位相を逆にして配置する光学システムによって星の光をマスクすることを可能にします。 (干渉計は光の波動理論に基づいて動作する機器です。ここではいくつかの望遠鏡を組み合わせて構成されており、この機器により、望遠鏡間の距離に応じて高い角度分解能を得ることができます。)消光は色消しを介して行われます。 πの位相シフト。惑星からの光は中心星の光と位相がずれているため、消えることはありません。
太陽系外惑星を良好な条件で観察できるようにするには、小さな望遠鏡群を地球のすぐ後ろ、太陽から隠れるラグランジュ点L2 に配置する必要があります。
