巨人、白色矮星、惑星状星雲の漸近枝
恒星の核のヘリウムが炭素と酸素（炭素核とヘリウム核の融合によって生成される）に完全に変換されると、以前と同じシナリオが繰り返されます。つまり、不活性な恒星核が再び収縮し、その近くの層が収縮します。ヘリウムの層状融合が起こるまで炉心を加熱し、上層では水素の層状融合が継続します。その後、恒星は赤色巨星と超巨星の漸近分岐に到達します。
この段階は、星の表層で発生する熱的不安定性によって特徴付けられます (変数、星を参照)。彼らは、多かれ少なかれ、惑星状星雲を形成し、白色矮星を残す外層の放出が差し迫っていることを発表します。この構造は、星の核が炭素と酸素の核融合に必要な温度に達しないまま収縮し続けたときに発生します。
大質量星の場合、中心温度はすぐに 5 億ケルビンに達し、炭素が核燃料として機能する可能性があります。この時点で、モデルは星の化学組成の層別化に対応するオニオン層構造を予測します。したがって、星は、鉄で構成される星の核に到達する前に、水素、ヘリウム、炭素、酸素、ネオン、シリコンの連続した層で外側から内側に構造化されるでしょう。その星は、巨大な赤色または青色の超巨星になります。