スケアウェアという用語は、ソフトウェア会社が販売する一連のソフトウェアを指し、これまで潜在的な顧客に驚き、ストレス、または想像上の脅威を引き起こしていました。この非倫理的なマーケティング行為は、多くの場合、スパイウェア、アドウェア、またはコンピューターウイルスから保護するためのいわゆるソフトウェア製品の売上を増やすことを目的としています。
一般的な戦術は、コンピュータにマルウェアが含まれているとユーザーに納得させ、それを削除するためのソフトウェア(有料ソフトウェア) をダウンロードするよう勧めることです。ほとんどの場合、ウイルスは架空のものであり、ソフトウェアは役に立たないか、それ自体が悪意があります。