ニジェールサウルスについて詳しく解説

導入

ニジェールサウルス(Sereno、1999 年) は、竜盤目、竜脚類亜目、レッバチサウルス科に属する恐竜の属です。約1億1,900万年前から9,900万年前の白亜紀中期、アルビアン期とアプチアン期に生息していました。

「ニジェールサウルス」とは「ニジェールのトカゲ」を意味し、発見された国を指します。

ニジェールサウルスは、ニジェールのガドゥファウアにあるエルハズ層の豊かな動物相の中で最も広く分布している種の 1 つでした。 1994 年以来、古生物学者のポールセレーノらによってニジェール北東部のこの場所への遠征が組織され、特にこの新しいディプロドク科の部分骨格の発見が可能になりました。

その種名は、この鉱床で研究し、1966 年にオウラノサウルスとルルドゥサウルスの骨格を発見したフランスの古生物学者フィリップ・タケにちなんでいます。

ニジェールサウルスはありふれた恐竜ですが、化石化した遺体が切断された状態で発見されたため、あまり知られていませんでした。 2007 年、セレーノとジェフリー A. ウィルソンは、この動物の頭蓋骨と食事の適応を科学的に説明し始めました。

ニジェールサウルスタケティの骨格

この草食恐竜は、掃除機のブラシのような形の頭を持ち、600 本の爪のような歯を持っていました。これほど大量の歯は竜脚類の中でも特異であり、これまではハドロサウルス科か角竜類でのみ発見されていた。

他のゴンドワナの竜脚類と同様に、ディプロドクスなどのローラシア諸島の竜脚類よりも首が短かった。それにもかかわらず、ニジェールサウルスの体長は依然として9メートルに達しました。しかし、この体長により、レバキサウルス類の中でも最小の部類に入ります。

ニジェールサウルスは骨が薄すぎて軽かったため頭を地面から上げることができず、現代の牛と同じように餌を食べなければならなかったそうです。