導入
人工内耳は、外科的に埋め込まれた電極を使用して蝸牛にある聴覚神経終末を直接刺激することにより、特定の聴覚障害者（重度の蝸牛内性難聴）や耳鳴りに苦しむ人々に対して、一定レベルの聴力を回復することを目的とした装置です。
歴史的
1957年、耳科医のチャールズ・アイリエと医学物理学教授のアンドレ・ジュルノは、人工内耳と同等の最初の手術を行い、内耳の聴神経線維を刺激することによって全聾者の聴力を回復させた。このシステムでは、たとえば「コオロギの鳴き声」など、特定の音を聞くことができます。しかし、試作品は数週間後に故障し、修理されませんでした。
1961 年、アメリカの耳科医ウィリアム ハウスはアイリエの研究を引き継ぎ、信頼性の高いシステムを導入し、徐々により多くの患者に提供しました。これも単一電極システムであり、音声のリズムのみを認識できるため、読唇術を簡単に補完できます。
多電極インプラントの最初の試験は 1964 年に遡りますが、最初に機能する人工内耳インプラントは 1978 年にオーストラリアのメルボルン大学の Graeme Clark によって埋め込まれました。
米国食品医薬品局により、1984年に成人への使用が、1990年に小児への使用が承認されました。
しかし、多くの重度の聴覚障害者は、聴覚障害者であるため周囲の人々から疎外されていると感じ、二重統合失調症を恐れてこの人工内耳手術を拒否しています。したがって、耳が聞こえず、かつ「サイボーグ」であることは、聴こえる人々の間で違和感を増大させる危険性があります。このアプローチは、ろう文化と手話に対する裏切りに例えることができます。
料金
フランスでは、2004 年の時点で、インプラントの費用は34,000 ユーロ(子供) ～ 32,000 ユーロ(大人)、人工内耳の費用は22,000 ユーロ、手術は 2 ～ 3,000 ユーロ、リハビリテーションは 4 ～ 6,000 ユーロでした。ただし、同じ情報源によると、さまざまな国の支援総額は 25 ユーロから64,000 ユーロの範囲にあります (2001 年の値)。
人工内耳手術のさまざまなコスト/ユーティリティ研究 (QALY) は、82 歳までの患者であっても、すべて肯定的な結果を示しています。子どもの場合、その後の教育費の節約だけで実施コストの 4 分の 1 が相殺されました。
フランスで認められている人工内耳のメーカーは、Advanced bionics SARL、Cochlear France SARL、Neurelec-MXM、Vibrant MED-EL Hearing technologyです。
機能している
耳介（外耳）の後ろに設置されたデバイスが受信した音情報は、このデバイスに含まれるマイクロプロセッサによって処理されます。電気信号は、蝸牛に埋め込まれた電極 (最大 22 個の電極) に信号を送信するアンテナ(被験者の皮膚の下に配置) に接続されたワイヤによって蝸牛に送信されます。
被験者が知覚する音の感覚は、最初は通常の聴覚の感覚にも、外部から補助された聴覚の感覚にも対応していない可能性があります。これが、言語療法士とともに実施される特定の聴覚教育が、それを行う対象者による適切な統合のためにほとんどの場合必要である理由です。
一定期間の適応の後、結果は非常に優れたものになることがよくあります。たとえば、聴覚障害になった多くの成人や、非常に早くインプラントされた子供は電話を使用できるようになります。最近の出版物によると、移植を受けた子供の約 3 分の 1 は健聴の子供と同等の理解力で優れた成績を収め、別の 3 分の 1 は正しい言語理解を獲得し、最後の 3 分の 1 は困難に直面することが示されています (移植の遅れや障害の存在と相関していることが非常に多いです)。難聴以外の障害）。