航海状（または「マーク状」）は、私掠船の船長とその乗組員が「敵」の旗の下、自分のネームシップで海上で「狩猟」することを許可する、「王子」または政府によって正式に発行された命令でした。 。」
これにより彼に代理で軍の地位が与えられた。
その代わりに、私掠船は拿捕した貨物の一部を回収した。それは戦争艦隊を構築するための安価で迅速な方法でした。
この人種は18世紀から19世紀に広く普及していましたが、理論上は 1856 年のパリ宣言によって廃止されました。
捕らえられた私掠船は海賊や海賊ではなく捕虜とみなされました。