導入
自然発生とは、先祖も親もいない生物の出現でしょう。 19世紀には、これは自発性、あるいは異質性という名前でも使われました。
私たちが見ていない場所での生物の出現は一般的に観察される現象であるため、自然発生に対する信念は長い間常識の一部でした。何千年もの間、人類は家畜が子を産むには交尾が必要であることに気づいてきました。牛は雄牛がなければ子牛を産むことができず、羊は雄羊がなければ子羊を産むことはできません。しかし、小動物の場合は、小さなネズミがボロ切れの山から自然発生的に現れたり、ウジ虫が肉片から発生したりする可能性があると依然として信じられていました。微生物、微生物や酵母は、明らかに自然発生の産物であるように見えました。
自然発生についてのこのアニミズム的な理解の外側では、生命は自発的に組織化して、適切と思われる生命の形態に存在を与えることができると考えることになります。
19世紀初頭には、ジョフロワ・サンティレールと ジャン・バティスト・ド・ラマルクが支援しました。彼らは両方とも、生命の最も単純な形態であるインフゾリアが自然発生によって今日でも出現する可能性があると考えました。同様に、アントワーヌ・ベシャンは、ミクロジマを通して生命の自然発生の一形態を示しました。
1859年にルイ・パスツールと『異質性か自然発生論』の著者であるフェリックス・アルキメード・プーシェの間で論争が勃発したとき、それはすでに異説であり、科学アカデミーによって拒否されました。
19世紀のパスツールの慎重な実験は、自然発生と考えられるすべてのケースにおいて、実際に出現した生物の起源には細菌や卵があったことを明確に証明した。隔離され、適切に滅菌された環境では、少なくとも実験室に典型的な時間と空間のスケールでは、生命は自然発生的に発生しません。自然発生の問題は、病気の発症に対する衛生と無菌対策において大きな役割を果たしました。不均一生成の発明者であり、パスツールが科学アカデミーに反対していたフェリックス・アルキメード・プーシェは、亡くなるまで自然発生を確信し続けました。
自然発生説は、今日、地球上の生命の起源に関する研究の文脈を除いて、科学的信頼性をまったく失っています。
無限後退の問題
無限後退の問題は、鶏が先か卵が先かというパラドックスです。ニワトリや多細胞生物の起源は卵です。鶏卵の起源は鶏です。最初にそこにいたのは誰ですか?私たちは、最初のものはなく、鶏と卵は始まりもなく互いに続いたと考えることができます。
この形では、この仮説は地球上の生命の歴史について私たちが知っていることと矛盾します。今日の生物が原始的な単細胞形態から進化したことは否定できません。単細胞生物の無限退行を依然として信じることはできますが、この仮説は太陽系の時間的有限性と対立します。
無限後退の困難を回避するには、生命は既知の法則に違反することなく自然発生的に出現できると想定する必要があります。このことから、生物のいない海ではプレバイオティクス分子が出現し、その後原始的な単細胞生物が出現した可能性があると考えられます。
