セマフォンと同じ原理に基づいて造られた言葉であるフォトフォン(カメラと電話の短縮形) は、今日ではカメラ/ビデオカメラを備えた携帯電話です。最新の携帯電話（エントリーレベルの製品を除く）のほとんどはフォトホンです。フォトフォンの性能は常に向上しており、コンパクトデジタルカメラと競合しています。
「 Photophone 」という言葉は、2002 年の夏、雑誌「Chasseur d’images N° 247」の「Photophone」に関する記事の中で、ピエール・アラン・ブイノのペンから新たな命を吹き込まれました。 （この機会にゼロから考え出された別の言葉）。ジャーナリストの目的は、どうやら 2 つの理由から、「スマートフォン」という醜い言葉を葬り去ることであったようだ。まず、フランス語をより尊重するためですが、 2000 年代の初めに「スマートフォン」が複雑な機能、特にPDA ( Personal Digital Assistant ) タイプの機能、またはそれ以上の機能 (デジタルテレビ、ビデオ) を備えたデバイスを指すようになったからでもあります。電話など）。したがって、21世紀の初めに私たちが現在使用している「フォトフォン」という言葉は、電話をかけたり、写真 (またはビデオ) を撮ったりできるだけでなく、ワイヤレス ネットワークを介して写真の記録やビデオを送信したりできるデバイスを指します ( GSM、GPRS、WIFi、3G、UMTS、3G+ など）。
さて、完全に逸話であり、商業的であれ技術的であれ、今日の問題とは完全に逸脱していますが、最初の「フォトフォン」を開発したのは、電話の発明で最もよく知られているアレクサンダー・グラハム・ベルであったことを指摘しましょう。視聴者であり、マルチメディアメディアを送信したことはありません。この装置は別の時代の (しかし非常に賢明な) もので、200 メートルの距離にわたって光を伝送することができました (最大値は1年を通して実際に到達することはありませんでした)。マイクで増幅された声は鏡を振動させ、太陽光を反射しました。さらに約 200 メートル先で、2 番目の鏡がこの光を捉えてセレン結晶を作動させ、目的のサウンドを再生しました。この装置の受信機は最初の電話機の受信機とほぼ同じでした。この方法は開けた地形でも運用できましたが、ほとんど使用されていないことが判明しました。信号伝送を妨げる雨、雪、障害物により、ベルのアイデアは失敗に終わりました。ベル自身は「フォトフォン」を最大の発明だと考えていましたが、それは真に簡単に完全に通信するには動作距離が短すぎるにもかかわらず、ワイヤレス音声通信が可能になったためです。 (電話とは異なり) いかなる商業開発とも互換性がありません。