ヨーロッパでは、欧州指令によって定義される鉄道インフラ管理者は、輸送サービスの運営責任者から独立した、多くの場合公的機関 (場合によっては州政府) の会社です。同社は、通常は所有者である鉄道ネットワークを管理する責任を負い、次のことを保証します。
- 電力供給、燃料供給および通信システムを含むサービスの運営に必要な路線および駅または端末施設の建設。
- これらの設備の維持および保守。
- 鉄道会社が実施する運行の安全性と規則性を保証するような鉄道交通（列車）の管理。
鉄道インフラ管理者は、規制当局の制御の下、ネットワーク上に存在する鉄道会社の要求に応じて列車の経路を分配することもできます。同社は、原則として収益の重要な部分を占めるネットワーク アクセス料金を鉄道会社から回収する責任を負っています。
欧州連合諸国における鉄道インフラ管理者の設立は、事業者（鉄道会社など）間の平等な待遇を確保することにより、事業者間の競争を導入できるようにすることを目的としています。
フランスでは、主要ネットワークの所有者および管理者は Réseau ferré de France (RFF) です。英仏海峡トンネルに関しては、ユーロトンネル会社は、同トンネルを列車が利用する鉄道会社（SNCF、ユーロスター、EWSなど）のインフラ管理者としての役割と、自動車とシャトルのシャトルサービスの運営会社としての鉄道会社の両方の役割を果たしています。トラック。