導入
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ルーシーまたはディンクネシュ(Ge’ez: ድንቅነሽ) は、1974 年に国際研究チームによってエチオピアで発見されたアウストラロピテクス・アファレンシス種の化石の愛称です。この化石は40％完成しており、約320万年前のものです。アウストラロピテクス・アファレンシスは長い間人類の系統の起源の種と考えられてきましたが、現在ではヒト属の従兄弟種として解釈されています。ルーシーは、このような古代に発見された最初の比較的完全な化石であり、人類の起源に対する私たちの認識に革命をもたらし、二足歩行の獲得が 300 ～ 400 万年前に遡ることを証明しました。
発見
ルーシーは、ドナルド・ヨハンソン（古人類学）とモーリス・タイブが共同監督する約30人のエチオピア、アメリカ、フランスの研究者を集めたプロジェクトである国際遠方調査遠征の一環として、1974年11月30日にアワシュ川のほとりのハダルで発見された。 （地質学）とイブ・コペンス（古生物学）。化石の最初の破片は、ドナルド・ヨハンソンと彼の生徒の一人であるトム・グレイが発見した。
ルーシーは 1976 年に初めて記載されましたが、アウストラロピテクス・アファレンシス種との関連性は 1978 年まで提案されませんでした。
コードAL 288-1でリストされているルーシーは、発明者らが発見した骨をリストアップしながら、夜にテントの中でビートルズの曲「ルーシー・イン・ザ・スカイ・ウィズ・ダイアモンズ」を聴いていたことから、発明者らによって愛称が付けられた。彼女はアムハラ語で「あなたは素晴らしい」を意味するビルキネシュ、ディンケネシュ、またはディンクネシュという愛称で呼ばれることもあります。
ルーシーはアディスアベバのエチオピア国立博物館に保管されており、レプリカが展示されています。
系統発生上の位置
318万年前の遺跡で発見されたルーシーは、人類の系統の起源にある種の代表であると長い間考えられてきた。より最近の発見は、この仮説に疑問を投げかけています。ルーシーはヒト属の祖先ではなく、遠いいとこである可能性があります。
ルーシーは、霊長目、ヒト科、アウストラロピテクス属に属します。より正確には、アウストラロピテクス・アファレンシス、またはアファールのアウストラロピテクスです。
イブ・コペンスにとって、大型類人猿と人類の系統の分離につながる800万年から1,000万年前の大きな岐路から、「ルーシーはその一輪の花である、人類以前の本当の花束」が開花しました。
主な特長
ルーシーの発見は、アウストラロピテクスの研究にとって非常に重要でした。これは、これほど古い時代に発見された比較的完全な化石としては初めてです。ルーシーは、下顎骨、頭蓋骨の要素を含む 52 個の骨の断片を数えていますが、特に骨盤と大腿骨の一部を含む後頭蓋要素が含まれています。
これら後者の要素は、アウストラロピテクス アファレンシス種の移動運動を再現するのに非常に重要であることが判明しました。ルーシーが頭の姿勢、背骨の湾曲、骨盤と大腿骨の形状からわかるように、議論の余地のない二足歩行能力を持っていたとしても、彼女は依然として部分的に樹上性だったに違いありません。証拠として、彼女の上肢は彼女よりも少し長かったのです。その下肢、指骨は平らで湾曲しており、膝関節は広範囲に回転できます。したがって、その二足歩行は排他的なものではなく、二足歩行と登る能力という 2 つのタイプの移動運動を組み合わせているため、その体の構造は「バイロコモーター」と呼ばれています。
ルーシーは、その小さな身長と仙骨と骨盤の特徴から判断すると、おそらく女性の被験者であると思われます。彼女の身長は1.10 mから1.20 mの間で、体重は最大25 kgだったと思われます。彼女は約20 歳で死亡し、彼女の骨が清掃員によって散乱されなかったという事実は、おそらく溺死後に急速に埋葬されたことを示しています。
1974 年以来、他の古い霊長類の化石が発見されていますが、これほど完全なものはほとんどありません。