ポリネシア(ギリシャ語で「多くの島々」という意味) は、オセアニアの 3 つの伝統的な地域の 1 つで、太平洋の東と南に位置する大きな島々のグループです。
1831 年、ジュール デュモン デュルヴィルは、太平洋を 2 回探検した後、地理協会(パリ) に太平洋の 4 つの部分に分けた新しい組織を提案しました。
- ポリネシア（「多くの島々」）。
- メラネシア（「黒い島々」）。
- ミクロネシア（「小さな島々」）。
- そしてマレーシアは後にオセアニア大陸から削除されることになります。
この伝統的な組織は現在疑問視されており、科学者たちは「近いオセアニア」と「遠いオセアニア」に分けることを望んでいます。後者には伝統的なポリネシアがすべて含まれます。実際、それは、あまり「高貴」ではないと考えられている人々（フィジーやミクロネシアの住民など）を排除しながら、比較的理解できない言語（ポリネシア語）を話し、多かれ少なかれ人為的に国家を一致させるという問題でした。
伝統的に、ポリネシアはハワイ、ニュージーランド、イースター島の間で三角形を形成します。サモア、トンガの島々、およびフランス領ポリネシアが他の主要な島群を構成します。キリバスのギルバート人はミクロネシア人として記述されており、ポリネシア (ライン諸島) にも広がっています。一方、ポリネシア語は、ポリネシア人が最初の故郷の外に比較的最近定住した後、この三角形の外側のポリネシアの飛び地で話されています。これは、ティコピア、アヌタ、レンネル、ニューカレドニア（ロイヤルティ諸島）で話される西ウベアで話されている言語、ヌクオロとカピンガマランギ（ミクロネシア連邦）の言語、ヌクリアの言語、タクウ語とルアンギウア語（ソロモン諸島沖）、イフィラ・メレ語とエマエ語、アニワ語と西フツナ語（バヌアツで話される）。
先住民のポリネシア人は、いわゆる「オセアニア語」サブグループのオーストロネシア語を話します。文化的には、ポリネシアは東ポリネシアと西ポリネシアの 2 つの異なる部分に分けられます。