導入
フィトリスまたはフィトリス（日本や韓国ではプラントオパールと呼ばれることもあります）は微化石（生きている植物の細胞間に、その生涯の間に沈殿した鉱物凝結物のおかげで、いわばその形状を成形することによって保存された、マイクロメートルの植物細胞です。）です。
チャールズ・ダーウィンが言及したこれらの化石は透明で、肉眼では見えません。
植物石に関する学問は「植物石学」です。
起源
植物は、根や土壌や水中の共生生物（細菌、菌類）を介して、成長に必要なミネラル成分を摂取します。特定の過剰な元素（植物の必要量と比較して）は結晶化し、細胞内または細胞外の空間、または細胞壁にフィトライトを形成します。
植物は、自然に死んだ後、あるいは火災や刈り取りなどで破壊された場合には、それらを土に戻します。
植物が洪水や人力、風によって運ばれたり、動物の糞便によって運ばれたりしない限り、植物石の蓄積は局所的に（土壌、泥炭、堆積物中に）発生します。
(バイオ)指標
特定の植物石は、それらが沈殿する細胞の形態に匹敵する形態を獲得し、それによって分類学的価値が得られ、植物の科、さらには亜科、属、または種を識別することが可能になります。そして土壌に溶けなかった植物石の一部は化石の形でそこに残ります。
これらの植物石は、それを構成していた植生の記憶（化石痕跡）を構成します。研究者たちはそれらを使用して、新生代、考古学的な層、またはかつての湖沼の植物相、生態系、古気候を研究してきました。
これらは、研究者が環境史を再構築するために利用できる最も正確なツールの 1 つであり (たとえば、先史時代の中心地と関連していることが判明した場合)、古地理学的興味深い兆候を提供します。これらの化石化した植物石のさまざまな側面から、それらが由来する植生の種類を特定することが可能です。これらは特に、私たちの祖先が（植物として）何を栽培し、食べ、あるいは輸送したのか、考古学的遺跡の古代層の多かれ少なかれ人間化された、または栽培された性質を確認するのに役立ちます。
- それらは最初は温帯（当初は北米）で使用されましたが、その後熱帯帯でも使用されました（たとえば、アフリカの一部の地域では約4,000年の植生進化を再現することができました）。
- それらの保存状態は、関連する考古学時代に関する手がかりの源となります。
たとえば、黒い土の層で草タイプのファイトリスが大量に発見されたものの、腐っていた場合、それらはこの土壌が草を飼料植物として消費した動物の排泄物で改質されたという事実を反映している可能性があります。保存状態は、植物が受けた処理と調整（保管、フレイルでの脱穀、籾殻取り、破砕、石臼での粉砕、切り刻み、燃焼など）に関する手がかりも与えます。
植物石は信頼性の高い古環境指標を構成することが知られているが、一般に学際的なアプローチ（パリノ学、カーポロ学、地質考古学、痕跡学）、同位体分析などにおいて他の指標と掛け合わされている。