導入
海王星の環は、主に 1989 年に探査機ボイジャー 2 号によって発見された 5 つの環で構成されており、最も密度が高い部分は、C 環やカッシーニの分割部分など、土星の主要な環の密度の低い部分に匹敵します。海王星の環系の大部分は非常に希薄で、希薄で、塵が多く、木星の環によく似ています。海王星の環には、ガレ、ル・ベリエ、ラッセル、アラゴ、アダムスという、惑星に関する重要な研究に貢献した天文学者の名前が付けられています。海王星には、海王星の衛星ガラテアの軌道と一致する希薄な名前のない環もあります。ナイアデ、タラッサ、デスピナという 3 つの衛星が他の環の間を周回しています。
海王星の環は非常に暗い物質でできており、おそらく放射線によって変化した有機化合物であり、天王星の環で見られるものと同様のものである。リング内の塵の割合 (20% ～ 70%) は高く、光学的厚さは薄いです。
発見と観察
海王星の周りの環についての最初の言及は、トリトン (海王星の最大の衛星) の発見者ウィリアム・ラッセルが、惑星の周りに環を見たことがあると信じた 1846 年に遡ります。しかし、彼が主張した発見は確認されておらず、人工物である可能性が高いです。信頼できる輪の最初の検出は 1968 年に恒星食によって行われましたが、この結果は 1977 年に天王星の輪が発見されるまで注目されませんでした。天王星の発見直後、ハロルド・J・ライツェマ率いるヴィラノバ大学のチームは、海王星の周囲の環の探索を開始した。 1981 年 5 月 24 日、彼らは掩蔽中の星の明るさの明らかな減少を検出することができました。しかし、星の消え方は指輪を示唆していませんでした。その後、ボイジャーのフライバイの後、この掩蔽は海王星の小さな衛星ラリッサによるものであることが判明しました。これは非常に珍しい出来事です。 1980年代、海王星の重大な掩蔽は天王星よりもはるかにまれでした。天王星は当時天の川の近くにあったため、より密度の高い星域の前を移動していました。 1983 年 9 月 12 日の次の海王星の食では、リングが検出された可能性がありました。しかし、地上観測では結論を導き出すことはできませんでした。その後 6 年間で、他にも約 50 件の掩蔽が観察されましたが、そのうち肯定的な結果が得られたのは 3 分の 1 のみでした。間違いなく、海王星の周りに確かに何かがありました (おそらく不完全な弧) が、環系の特徴も同様に謎でした。ボイジャー 2 号は、1989 年に海王星周回飛行中に海王星環の存在を明確に証明することができました。探査機は、それまで観察されていた規則的な掩蔽が実際にアダムズ環の弧によって引き起こされたことを確認しました (下記参照)。ボイジャーのフライバイの後、光学分解能と集光技術の進歩を受けて、ハッブル宇宙望遠鏡と地上の望遠鏡を使用して、最も明るいリング (アダムスとル・ベリエ) が撮影されました。
それらは、宇宙マイクロ波背景放射のレベルをわずかに超えて、メタンスペクトルを吸収する波長で見ることができ、海王星の光度が著しく低下します。最も暗いリングは、可視限界値をはるかに下回っています。