導入
ユリシーズ計画は、太陽の北極と南極を研究することを目的とした宇宙探査ミッションです。これは NASA と欧州宇宙機関 (ESA) が共同で実施するプログラムです。
歴史
この探査機は、1990 年 10 月 6 日にスペースシャトル ディスカバリー(ミッション STS-41) によって打ち上げられました。
1992 年 2 月、探査機は木星上空を飛行し、 重力の補助を利用して太陽系の惑星の黄道面から離脱し、太陽の極の上を飛行できるようになりました。ユリシーズは木星の近くにあったので、その磁気圏を研究する機会を利用しました。
1994 年に太陽の南極の上を通過し、1995 年には北極の上を通過しました。その後、木星に戻り、太陽の上を2回目に通過する準備をします。
1996 年 5 月1日、ユリシーズは思いがけず百武彗星の尾を横切りました。
1997 年 3 月、ユリシーズはヘイル・ボップ彗星に対する太陽風の影響を研究しました。
2000年に探査機は太陽の近くに戻り、南極の上空を通過した。 2001年には計画通り北極点を通過した。この時期は太陽の活動が活発なので非常に興味深いです。
1992 年に最初の通過を行った後、この探査機は 2003 年 11 月から 2004 年 4 月にかけて再び木星を観測することができました。とはいえ、その時点では木星は 1992 年よりもずっと遠かったのです。
すべてが順調に進んでいることから、Ulysses プログラムは 2009 年 3 月まで延長されました。
探査機のエネルギー源に問題があり、 放射性同位体熱電発電機に弱りの兆しがあり、推進に必要なヒドラジンタンクの加熱が妨げられ、ミッションが中止になる可能性も十分にある。
このミッションは、条件の悪化と DSN の70 メートルアンテナの使用をめぐる競争を受けて、2009 年 6 月 30 日に終了しました。
