導入
黄道光は、夜空に見られるかすかな三角形の輝きで、太陽の周囲から黄道(またはその名前の由来である黄道) の面に沿って広がります。
原理
黄道光は、太陽系に存在する惑星間物質からの塵粒子による太陽光の反射によって生成されます。この原因となる物質は、太陽を中心とするレンズ状の空間に分布しており、地球の軌道をはるかに越えて広がっています。これらの粒子のほとんどは黄道面の近くに位置しているため、黄道光は主にそこから来ているように見えます。
観察
黄道帯の光は非常に暗く、月からの光や光害によって完全に隠されます。中北部の緯度では、春には西に向かって夕暮れ後、または秋には東に向かって夜明け前に最もよく観察されます。
黄道光は太陽から離れるにつれて明るさが減少しますが、非常に暗い夜には、黄道帯として知られる幅約 5 ～ 10 度の連続した帯が黄道の全長に沿って観察されることがあります。実際、黄道光は空全体を覆っており、月のない夜の明るさの 60% の源となっています。黄道光の反対側では、対日照として知られる非常にかすかな楕円形の輝きを観察することができます。
19世紀にはすでに、スヴァンテ アウグスト アレニウスを含む研究者は、この光が目に見える空間に存在する粒子の性質に関する情報を提供できるのではないかと想像していました。
特別な機能
黄道帯の光を生成するのに必要な塵粒子の量は非常に少量です。粒子の直径が1 mmで月と同じアルベドを持っている場合、各粒子が隣接する粒子から10 km近く離れていれば十分です。
黄道帯の光のスペクトルは太陽のスペクトルと同じです。ただし、太陽光の一部は塵粒子によって吸収され、赤外線として再放出されます。この放射は、ポインティング・ロバートソン効果として知られる、太陽に向かう粒子のゆっくりとした螺旋を引き起こします。これは、黄道帯の光を維持するには粒子の継続的な供給源が必要であることを意味します。彗星と小惑星がこの現象の原因であると考えられています。近年、いくつかの惑星間探査機による観測により、さまざまな小惑星族と彗星の尾に関連する塵の帯が黄道帯の光の構造に関連しているように見えることが示されています。