導入
 デスバレー（米国カリフォルニア州） |
 ホワイトサンズ石膏砂丘 (ニューメキシコ州、アメリカ合衆国) |
今日、砂漠という言葉は、不適当な土壌や降水量の少なさ (年間250 mm未満) により、不毛な地域、または生命にとって不適当な地域を指します。
砂漠の風景は、広い範囲にわたるむき出しの外観によって認識できます。
[回避]エクメンの外側には砂漠があります。
例
砂漠とは、植物、動物、人間が存在しない地域のことです (例:氷と雪の砂漠: 南極大陸)。砂漠とは、カラクム砂漠やタール砂漠など、植物が短くまばらに生えている地域のことです。
特徴
乾燥とは、地域に影響を及ぼす恒久的な水不足のことです。それは温度には依存しません。乾燥した寒冷な空間（たとえば極地）が存在します。地域の乾燥度は、潜在蒸発散量 (EVP) と降雨量の差を測定する乾燥指数に従って測定されます。
カリフォルニア州モハーベ砂漠の渦巻き
一般に、砂漠環境には次のような特徴があります。
- まれで非常に不規則な雨が降ります。何年も雨が降らないことがよくあります。
- 朝露は、多くの場合、存在する生物種にとって唯一の地表水資源となります。
- 降水量よりも蒸発量が多くなります。
- 日中と夜間の温度間の大きな温度振幅。
- 一定の、そしてしばしば強い風（夜間を含む）
- 貧弱で薄い土壌。
- 乾生植物と呼ばれる、希少で背が低く萎縮した植物で、特に多肉植物や脂肪の多い植物から構成されます。
- 小さくてまばらな動物相には、昆虫、小さな爬虫類、クモ類、げっ歯類、いくつかの夜行性の鳥がいます。
- 人間密度が低い。
一般的に受け入れられている分類
モニク・メインゲの類型学は次のことを示唆しています。
- 寒い極地砂漠: これらの地域 (北極と南極) は、高気圧セルが存在するため、実際には降水量がほとんどありません。氷は亜極地の砂漠領域における植生の発達を妨げます。ツンドラは半乾燥の亜寒帯領域に現れます
超乾燥砂漠: チリ、アタカマ
- 亜熱帯地帯の暑い砂漠: サハラ砂漠、アラビア砂漠、中央オーストラリア… 強い日射量 (サヘルでは 3,250時間の日照時間)、非常に高い気温 (タマンラセットでは晴天時78 ℃ )、そして強い蒸発を経験します。
- 海岸沿いの暑い砂漠: チリ・ペルー砂漠、アタカマ砂漠、ナミブ砂漠、バハ・カリフォルニア、モロッコ南西部。霧が多いこれらの砂漠は、高気圧、寒流 (ナミブ川の冷たいベンゲラ海流)、深層からの湧昇によって形成されます。超乾燥地帯（ペルーとチリの砂漠）になることもあります。
- 温帯の避難砂漠: これらの砂漠は、海 (米国のグレートベースン、モハーベ砂漠) から来る窪地をブロックする山の障壁から保護されています。フェーン効果により、空気は山脈の背後に下るにつれて乾燥します。
- 大陸砂漠：主に中央アジア（ゴビ砂漠、チベット、カラクム砂漠など）の数千キロメートル内陸に位置します。それらは非常に高い熱振幅によって特徴付けられます。また、いくつかの乾燥環境または半乾燥環境も区別します。
- サハラ砂漠の環境
- アラル環境
- ペルーの環境
- サヘル環境
- 半乾燥した地中海の環境。
Jean Demangeot は、この分類では要因の複雑さを考慮する必要があると指摘しています。彼は、乾燥の原因が複数ある多成砂漠（中央アジア、ボルコウ、ソノラなど）と高地砂漠（タリム盆地は非常に乾燥しているが、周囲の山々は比較的水に恵まれている）を区別している。
乾燥度による分類
もっと簡単に言うと、砂漠をその乾燥度に応じて考えます。
- 年間平均降水量が50 mm未満の超乾燥砂漠。サハラ砂漠、チリ・ペルー砂漠、リビア、アラビア、ナミビアの特定の場所に見られます。
- 乾燥地域 (砂漠) では、年間平均降水量が 100 ～ 150 mm未満で、 30°Cを超える日が少なくとも 2 か月間続きます (大陸の砂漠、保護された砂漠、アジアの寒い砂漠、およびオーストラリアの砂漠の一部の地域)。
- 半乾燥地域（オーストラリア中部・西部など）
- 天水農業（灌漑を必要としない）は年間300 mmから発展しています。
一般に、乾熱指数が 100 未満の環境は非乾燥、100 ～ 290 の場合は半乾燥、290 ～ 350 の場合は乾燥、350 ～ 365 の場合は極乾燥であると考えられています。
蒸発散量の基準
FAO は別の類型基準、つまり植物の形成に関連する潜在的な蒸発散量を使用しています。
- 超乾燥地帯: いくつかの一時的なもの、ワジの乾生性の茂み
- 乾燥地帯：多年生植物および一年生植物。天水農業はありません
- 半乾燥地帯：開放的な植物被覆（草原、低木）、多年草、天水農業の可能性、および大規模な畜産。