生活水準とは、国民が利用できる商品やサービスの質と量を指します。一般に、一人当たりの実質収入（つまりインフレを考慮したもの）として測定されます。場合によっては、特定の物品へのアクセス (1000 人あたりの冷蔵庫の数など) や健康対策 (平均余命など) など、他の尺度が使用されることもあります。
生活水準の概念は、物質的な生活水準だけでなく、余暇、安全、文化資源、精神的健康など、人間の生活に関わるより主観的な要素も考慮する生活の質とは異なります。 。このような判断を下すには、幸福度を測定するより複雑な手段を使用する必要がありますが、それらは政治的なものであることが多いため、物議をかもしています。
ただし、物質的な生活水準を比較するために、パレート指数などの他の尺度ではなく、数値平均のみを使用した場合でも問題が発生する可能性があります。生活水準はおそらく本質的に主観的なものです。たとえば、非常に小規模で非常に裕福な貴族階級と、非常に多数で非常に貧しい下層階級がいる国では、平均所得が高い可能性がありますが、ほとんどの国民の生活水準は非常に低いです。これは、相対的な特性を考慮する傾向がある貧困の測定の問題を反映しています。