導入
ウェストフォード プロジェクト(ウェストフォード ニードルまたはプロジェクト ニードルとも呼ばれます) は、1960 年代初頭にアメリカ陸軍の要請に応じてマサチューセッツ工科大学(MIT) のリンカーン研究所によってテストされた受動宇宙通信装置です。ソビエト連邦との紛争の観点から、海底ケーブルに代わる可能性のある信頼性の高い長距離軍事通信システム。このプロジェクトは、電波放射のための受動的反射体を形成する数億本の針で構成される人工電離層を地球の周囲に形成することに基づいていました。 2 つの試みが行われましたが、1961 年には針の散布は正しく行われませんでした。 1963 年の 2 回目の試みでは、装置の動作を確認することができました。通信衛星の開発が急速に進んだため、この計画は他国や天文学界からの反対にも遭い、中止となった。針のほとんどは高度3,500 km 以上の極軌道に置かれ、その後大気圏に再突入しました。しかし、このプロジェクトのために開発された分散メカニズムは、特に 1961 年の打ち上げ時に失敗し、当初の計画よりも表面積/質量比が低いため、パケットにグループ化されたままになった特定の針が依然として軌道上にあり、現在は宇宙ゴミのように追跡されています。 。
コンテクスト
冷戦時代の 1960 年代初頭、国際軍事通信の大部分は、海底ケーブルか、長距離通信に電離層の特性を利用する無線送受信局によって行われていました。高度 800 km では、 電波を反射して伝播します。ウェスト フォード プロジェクトが設立された 1958 年には、通信衛星は存在していませんでした。米軍は、紛争が起こった場合、ソ連が海底ケーブルを切断して廃止する可能性があり、そうすれば国内に配備されている軍隊との通信手段として電波だけが残ることになるのではないかと懸念した。しかし、無線送信機を使用した通信の範囲と品質は、電離層の状態に大きく依存するため、満足のいくものとは考えられませんでした。電離層の状態は、時刻 (昼、夜)、季節、太陽活動によって異なります。
実装
針の束は、分散システムと梱包用に 20 kg が追加された 20 kg の質量に相当し、MIDAS早期警戒衛星に関連する追加の負荷として 2 回打ち上げられました。 1961 年 10 月 21 日のミダス 4 号の打ち上げで最初の失敗 (針が分散していなかった) の後、1963 年 5 月 9 日に行われた 2 回目の試み (ミダス 6) は成功を収めました。約 40日後、針は飛散し、地球全体のベルト。打ち上げ直後に行われた通信の試みでは、毎秒20,000 ビットのスループットが達成されました。しかし 4か月後、針が分散したため、スループットは 100 ビット/秒に低下しました。このスループットの急激な低下と通信衛星の急速な発展により、プロジェクトは終了しました。