大論争とは、当時「星雲」と呼ばれていたものの、実際には天の川銀河の外側に位置する銀河の性質について 1920 年代に行われた議論に与えられた名前です。議論は、これらの天体の性質と距離、したがってそれらの銀河的または銀河系外の性質に焦点を当てました。この議論の最も有名な日付は、スミソニアン博物館の国立自然史博物館で行われた 1920 年 4 月 26 日です。
この討論の主役はハーロー・シャプリーとヒーバー・カーティスの二人だった。 1 つ目は、観測可能な宇宙は天の川銀河を越えて広がっていないという考えを擁護し、2 つ目は、特に今日アンドロメダ銀河と呼ばれているものにおける新星の観察に基づいて、その反対の考えを擁護しました。
この議論は、1914年にこれらの星雲のいくつかで一定数の赤方偏移を検出したヴェスト・スリファーの観測から恩恵を受けた。その振幅は、ドップラー効果によってそれらの移動速度に関連付けられており、これらの天体が星雲ではないことを示しているようだった。たとえ彼らが今日その中にいたとしても、私たちの銀河系と重力的につながっていません。
シャプリーは、アンドロメダ星雲内の動きの検出を報告し、この天体は比較的控えめな範囲であり、したがって太陽系に近いと考える傾向がありました。
現在、これらの測定は誤りであり、人間の寿命程度の時間スケールではアンドロメダ銀河内の顕著な動きを検出することは不可能であることがわかっています。しかし、シャプリーがこれらの物体の内部の動きを観察したと考えるようになった要素は不明です。
この大論争は、1925 年か 1926 年にエドウィン ハッブルによって終結しました。ハッブルは、これらの星雲のいくつか (特に NGC 6822、M33、 M32 、M31) でセファイドや他の多くの変光星を検出し、それらの距離の測定を可能にし、したがって、これらの天体の銀河系外の性質。