導入
| サルタサウルス | ||
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| 分類 | ||
| 治世 | 動物界 | |
| クラス | 爬虫類 | |
| 注文 | 竜盤類 | |
| 亜目 | サウロポドモルファ | |
| スーパーファミリー | 竜脚類 | |
| 家族 | ティタノサウルス科 | |
| 性別 | ||
| サルタサウルス ボナパルトとパウエル、1980 | ||
「サルタのトカゲ」（アルゼンチン）であるサルタサウルスは、竜盤目、竜脚類亜目、ティタノサウルス科に属する恐竜です。約7,300万年前と6,500万年前のマーストリヒチアン、白亜紀後期の後期に南アメリカに生息していました。
語源
その名前は「サルタの爬虫類」を意味し、サルタサウルスの化石が最初に発見されたアルゼンチンの州です。サルタサウルスという言葉は、古生物学者によってもSalt o saurusと書かれることがあります。サルタサウルスは名前が似ているため、サルトパスとよく混同されますが、これら 2 つの種は完全に異なります。サルタサウルスもサルトポスクスと混同しないでください。
発見
サルタサウルスは1980年にアルゼンチンで発見されました。古生物学者のボナパルトとパウエルは6つの不完全な骨格を発見した。 1975 年、ミゲル・リーロ財団によって古生物学的探検隊が組織され、ボナパルト博士が率いました。 CONICET、チャップマン財団、トゥクマン国立大学調査評議会などの多数の団体の支援により、発掘調査は 2 年間継続されました。 1977年、ボナパルトはこの地域の発見と地質学的特徴を報告し、竜脚類、肉竜類、コエルロサウルス類、鳥類の存在に注目した。サルタサウルスの記述は 1980 年に行われました。さらに、この動物の化石はウルグアイのアセンシオ層 (白亜紀末) で発見されました。
認識の変化
古生物学者らは、白亜紀までに竜脚類はもはや草食恐竜の主要なグループではなく、エドモントサウルスのようなハドロサウルス類がはるかに普及していたと信じていた。サルタサウルスの発見はこれらの主張と矛盾します。実際、南アメリカやアフリカ(現在のオーストラリアのような島大陸) などの他の大陸では、竜脚類、特にティタノサウルスが依然として主要な草食動物であり続けました。
説明
体長は約12メートル、重さは最大25トンにも達した。この大きな恐竜は、ディプロドクスの歯に似た長いスプーン状の歯を備えた小さな頭に、長い首をかぶせていました。足はずんぐりしていて幅が広く、各足に5本の指がありました。丈夫な尻尾があり、その先端は細く、一種の鞭のような形になっていました。背中には鎧のような一連の骨の突起があり、他の竜脚類のいくつかの種に見られる特徴です。これらの突起は直径が平均10 ～ 12 センチメートルで、隆起と穴が点在しています。
この四足歩行の草食動物の主要な化石骨はアルゼンチンのサルタの遠隔地で発見されており、この動物が約 7,000 万年前の白亜紀後期に生息していたと考えられます。
6 つの仙骨椎骨と腸骨の構造は、背部鎧のおかげで受動的防御を選択した動物にとって適切です。軸骨格は軽い。椎骨を構成する骨組織は海綿状で、おそらくエネルギー貯蔵として機能する脂肪組織で満たされた大きな空洞があります。
この動物はそれほど大きな竜脚類ではありませんでした（ブラキオサウルスは最大23メートル、体重は約50トンでした）。非常に珍しい竜脚類でした。サルタサウルスは、他のティタノサウルス類と同様、ディプロドクスとは異なり、後ろ足で立って木のてっぺんに登ることができませんでした。骨格から推定したところ、彼は首を6メートルの高さまで上げることができたが、これは無視できるほどではない。
サルタサウルスの卵
広大な営巣地は 1997 年と 1999 年にルイス チアペ、ロドルフォ コリア、ローウェル ディンガスによって発見されました。この地域はアウカ・マウエヴォと呼ばれ、アルゼンチンのパタゴニアにあり、化石を盗掘者から守るために秘密にされていました。
卵は直径約11～12センチで、皮膚に模様のある化石化した胚が含まれていた（ただし、羽毛や皮膚棘の痕跡はなかった）。重要なことが発見されました。最初の化石「卵の歯」は、小さなサルサウルスが現代の鳥、ワニ、カメのように卵の殻から現れることを可能にした歯ですが、その歯は中胚葉起源であり、外胚葉起源ではありません。それは本物の歯とは異なる骨構造であり、鼻の背側端に位置していました。
胚の起源に関する違いは、進化の収束の特殊なケースです。精巣膜も卵の殻にくっついて保存されていた。営巣場所は、鳥やカメの営巣コロニーに似たレイアウトでした。それぞれの巣の間隔は2～3メートルだった。この巣はワニの巣を彷彿とさせます。腐った植物の山によって形成され、卵を孵化させるために熱を放出します。
数百匹のメスが穴を掘り、卵を産み、最終的に草木や塵の下に埋めたと思われる。これは集団行動を示しており、鎧と組み合わせることでアベリサウルスのような大型の捕食者から身を守ることができる可能性があります。
