導入
ペルセウス座流星群または「セントローレンスの涙」は、スウィフト・タットル彗星の砂粒ほどの大きさの破片から生じる、地球の大気中に見える流れ星のシャワーです。最初の観測痕跡は西暦 36 年に遡りますが、ペルセウス座流星群と流れ星のシャワーの元となった彗星との関係が確立されたのは 1864 年から 1866 年の間でした。これらの流星は、7月20日頃から8月25日頃まで、スイフト・タットルの破片が地球の大気と接触するときに観察でき、最大値は通常8月11日から13日の間に位置します。北半球では夏の時期に発生するため、一年で最も壮観で人気のある群れです。
語源
「ペルセウス座流星群」（Περσείδες）という言葉はギリシャ語に由来しており、ダナエとゼウスの息子であるペルセウス（Περσεύς / Perseús）の子孫を指します。流星群の軌跡がペルセウス座から発生しているように見えることから、その名前は「ペルセウス座流星群」となりました。命名法は他の群れでも基本的に同じです。
「聖ローレンスの涙」はこの現象に伝統的かつ詩的に付けられた名前で、ローマの聖ローレンスの祝日は 8 月 10 日に祝われ、最大の激しさはこの祝日からそれほど遠くない場所で行われます。
説明
流れ星は夏の空にはっきりと見える軌跡を描きます。地球が彗星の軌道と交差するとき、彗星の通過によって残された塵の跡に遭遇します。年間約100,000 トンの塵が大気中で消費されます。これらの塵粒子は約210,000 km/h ( 59 km/s ) の速度で地球の大気中に突入し、崩壊して、土砂降りを模倣した光跡の視覚を作り出します。高度約115 kmで点灯し、平均して約90 kmで消灯します。この現象の間、ペルセウス座流星群は空気による摩擦により1,650 °C ( 3,000 °F ) の温度に達することがあります。
観察すると、これらの軌跡は放射と呼ばれる単一の点から分岐しているように見えます。しかし、それらの軌道は平行です。これは遠近法の効果によって起こる目の錯覚です。この錯覚は、フロントガラスに当たる雨滴が上からではなく前から来ているという印象を運転者に与える錯覚と同じです。流星群の放射点は、カシオペヤ座のすぐ近くのペルセウス座にあります。しし座流星群は、テンペル・タットル彗星から飛来し、その輻射点がしし座に位置する群であり、最も激しい流星群を表します。
歴史的
ペルセウス座流星群は、地球上で観測できる最古の流星群の 1 つです。最初の報告は中国では西暦 36 年、ヨーロッパでは西暦 811 年に遡ります。この現象の系統的な観測記録は 1779 年に遡ります。1864 年から 1866 年にかけて、ジョバンニ ヴァージニオ スキャパレッリは、ペルセウス座流星群がスウィフト タットル彗星の軌道と非常によく似た軌道を持っていることに気づきました。この発見により、約 130 年の軌道を持つこの彗星の軌道によるペルセウス座流星群の強度を説明できるようになりました。現代天文学の最初の観測は 1868 年から 1898 年の間に行われました。
1911 年 8 月 9 日から 10 日の夜、観測された流星数 (THR) は1 時間あたり 50 個でした。 1920 年まで、この割合は 1 時間あたり 4 個の流星に減少し、その後は一定のままでした。 1920 年のペルセウス座流星群期には、1 時間あたり 250 個の流星という異常な天頂の流星数が観測されました。この割合は、1970 年代半ばまではすぐに 1 時間あたり 65 個の流星に減少しましたが、1980 年には 1 時間あたり最大 200 個の流星に増加しました。
ペルセウス座流星群のアニメーション。 |
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母なる彗星
ジョバンニ・スキャパレッリは、ペルセウス座流星群の親彗星であるスイフト・タットル彗星を特定した最初の天文学者です。 1862 年 7 月 15 日に発見されたこの彗星の名前は、この彗星を同時に観測した 2 人の天文学者、ルイス スウィフトとホーレス パーネル タトルに由来しています。その軌道上に彗星の塵の痕跡を残し、地球の重力を受けて流れ星のシャワーを形成し、地球の大気圏に突入すると燃え尽きます。遭遇した塵の大部分は約1000年前のものですが、一部は1862年の彗星の通過に由来しています。