導入
学校は、階層を持たずに一緒に行動する同じ種の個体の大きなグループです。 「群れ」とは主に魚の群れを指しますが、拡張してイカ、カイアシ類、クラゲなどの群れを指すこともあります。
社会構造
ハーレムや社会などの他の社会構造とは異なり、学校には階層はありません。泳ぎでグループをリードする魚は単に最も前にいる魚です。群れが方向を変えると、各魚は向きを変えてすぐ前の魚を追い始め、そのとき最も前方にいた魚が自発的に（そして一時的に）群れの先頭に立つことになります。
この特殊性は、実際には適応であり、防衛手段でもあります。なぜなら、群れの先頭に立つ傑出した人物の消滅（特に捕食による）によって学校が弱体化する危険がないからです。
群れを形成する種を群生といいます。
生態学的重要性
大部分の魚種は群生するため、群れは特に重要な生態学的現象です。
遠洋（深海）種は特に懸念されています。公海では単独で生息する種は稀であり、目印がないため縄張りの確立や防衛が不可能だからです。多くの場合、学校はこれらの種にとって最善の生存戦略を構成します。しかし、群生する底生種、例えばコリドラスの代表的な種が知られている。
堤防の主な目的は、公海などの開けた環境に避難することです。堤防の中央にいる人々は、両側を占拠している人々によって保護されます。捕食者の攻撃に直面すると、ほとんどの群生種は同じ行動戦略を採用し、群れは引き締められて「ボール」の外観をとり、中央の最も弱い個体（幼体など）を守ります。また、このベンチは、非常に希薄な環境においても、資源のより有効な利用を可能にします。個体の体積に比べて、ベンチの全体積を局所的に増加させることにより、食料源を見つける確率が倍増します。たとえば、学校のメンバーがプランクトンの群れを検出すると、グループ全体がその恩恵を受けることができます。
多くの捕食種は、自分自身の捕食者から身を守るためにこれと同じ戦略を使用します。しかし、マグロ、サバ、カツオ、カマスなどの深海の頂点捕食者でさえ、この戦略を頻繁に採用します。
捕食性の種にとって、群れは貴重な食料資源でもあります。ジンベエザメ、ウバザメ、クジラなどの大型の海洋動物、魚、哺乳類は、プランクトンやオキアミの群れを狩り、それらを大量に消費します。コククジラが、たった数口で、カタクチイワシのほぼ一群を一度の食事で駆除する様子を目撃しました。サメとイルカは集団で襲いかかり、魚の群れを襲い、ほぼすべての個体を食い尽くしてから、別の群れを探しに出発します。
形態学的適応
コンパクトなグループを形成できるためには、群生する種がお互いを同じ種に属する個体として認識できなければなりません。この必要性により、特に可視性が低下する特定の環境において、興味深い適応が可能になります。ネオン ( Paracheirodon innesi ) は、水族館で最も有名な群魚の 1 つです。この種の仲間は体に沿って虹色の青い帯を示し、これが光を反射し、南アメリカの黒い水域のビオトープで魚がお互いを認識できるようにします。
同様に、一部の深海種は生物発光器官を使用して、周囲の暗闇の中で自分自身を認識します。
他の魚も同じ目的で電気器官を使用し、同じ種のメンバーを認識し、群れを形成することができます。これは特に、アフリカの水路、ゾウウオ科、グナトネムス科および関連属（モルミリ科）、あるいは南米ではギムノティ目目のナイフフィッシュ（特にアプテロノティダエとギムノティダエ）の場合に当てはまります。