導入
月経周期は、女性が受精の可能性に備えて体を準備する一連の生理学的現象であり、ほとんどの場合周期的に発生します。
これらの変化が最も目に見える形で現れるのは月経です。月経周期は思春期に始まり、卵胞の消耗と性腺刺激ホルモンの作用に対する卵胞の抵抗力の増加により閉経時に終わります。
この周期はホルモンによって制御されています。西洋諸国の女性の場合、その期間は多くの場合 28 日ですが、これは便宜的な平均値(28 日 = 4 週間) を構成するだけであり、世界における平均値や分布様式を表すものではありません。インドでは、その平均値（標準偏差あり）は、1974 年では 31.2 ± 3.2 日、1992 年の調査では 31.8 ± 6.7 日と測定されました。
エストロゲンとプロゲスチンを組み合わせた避妊法（古典的なピル）を中止したときに現れる出血は、生理的月経とは関係がありません。これは、血中のホルモンレベルの突然の低下による性器出血です。この現象は消退性出血と呼ばれます。
自然な家族計画の厳密な方法が使用される限り、月経周期の知識は避妊目的に使用できます。
月経周期の知識は、月経障害の研究、不妊症の探求、および医学的補助生殖技術の実施に取り組む上で重要です。
一般的なスキーム
実際には、ここで説明する月経周期には主に卵巣周期が含まれますが、誤って月経周期と呼ばれることもよくあります。月経周期厳密感覚は単に失血の期間であり、黄体が白体に変化し、卵巣周期は卵子(卵母細胞II ) の周期です。これは、初発卵胞から排卵、そしてプロゲステロンを分配するために残る黄体までのパターンです。
ホルモン調節
前のサイクルの後半では、視床下部-下垂体軸を介して作用する高レベルのエストラジオールとプロゲステロンが、下垂体によるFSHとLHの産生を抑制します。周期の終わりに黄体によるエストラジオールとプロゲステロンの産生が減少すると、この抑制が解消され、FSH レベルが増加します。
卵巣内の卵胞は、FSH の閾値を必要とし、それを下回ると刺激が発生しません。最初の FSH 値はこのしきい値を下回っていますが、しきい値を超えて卵胞のグループが活発な成長に向けて刺激されるまで、ゆっくりと増加します。卵胞が血流中に分泌されるエストラジオールを生成し始め、視床下部に到達して閾値に達したという信号を発するまでには、数日間の成長が必要です。また、卵胞が完全な排卵反応を起こす前に超えなければならない FSH 産生速度があり、超えてはいけない最大速度もあり、超えないと卵胞が刺激されすぎて複数の排卵が発生します。最大レベルは閾値をわずか 20% 上回るだけであるため、卵胞によって生成されるエストロゲンによる FSH 生成の正確なフィードバック制御が不可欠です。
排卵が近づくと、優勢な卵胞は急速にエストラジオールのレベルを増加させます。このホルモンは頸管粘液の生成を刺激し、閾値を下回る FSH の生成も抑制するため、排卵をめぐる競争に参加している他の卵胞から必要な供給を奪います。
また、FSH レベルの低下により、優勢卵胞内の成熟機構が引き起こされ、第 2下垂体性性腺刺激ホルモンLH を受容できるようになります。
高レベルのエストラジオールは、視床下部の正のフィードバック機構も活性化し、その結果、下垂体からの LH の大量排出が引き起こされます。この LH の放出は、卵胞の破裂 (排卵) を開始する引き金となり、通常、その開始から 24 ～ 36時間後に起こります。卵巣におけるエストラジオールの産生は、LH サージと排卵の間で急激に低下します。
排卵後、破裂した卵胞は黄体に変化し、エストラジオールとともに第 2 の卵巣ホルモンであるプロゲステロンの産生が急速に増加します。このプロゲステロンは、頸管粘液の特性に突然の変化を引き起こします。卵巣周期（非受精の場合）の黄体の消失（約26日目）は、プロゲステロン合成の停止を引き起こし、3～5日にわたる子宮内膜の一部の落屑を誘発します。数日かかり、出血が特徴です。生理の初日は新しい周期の初日でもあります。
