タイタンの湖 – 定義

導入

カッシーニ探査機によって撮影されたタイタンの北極地域の疑似カラーレーダー画像のモザイク。海、湖、炭化水素の川系が強調されている。青色はレーダーで反射が弱い領域を表しており、おそらく液体エタンまたはメタンと溶存窒素の湖と考えられます。可視光写真によると、左下の広い領域であるクラーケン・マーレは、この画像の約 2 倍の大きさであることが示唆されています。ライゲイア・マーレは右下、プンガ・マーレは中央のすぐ上、ボルセナ・ラクスは左上、キブ・ラクスはポールの上、スパロー・ラクスは左斜めに位置します。

土星の天然衛星であるタイタンの湖は、液体炭化水素の塊です。

観察

予測

タイタンに液体メタンの海がある可能性は、1980 年と 1981 年のボイジャー探査機からのデータに基づいて初めて示唆されました。このデータは、衛星がその存在を可能にする適切な温度と組成を備えた厚い大気を持っていることを示しました。最初の直接的な証拠は 1995 年に得られ、その後、地球からの他の観測結果でも、孤立したポケットとして、または月全体を覆う海洋としての存在が示唆されました。

発見

土星系の探査中に、カッシーニ探査機は、すぐにはではないものの、分離した炭化水素湖の存在を確認しました。 2004 年に到着したときは、その表面での太陽光の反射によってそのような湖を検出することが期待されていましたが、当初は鏡面反射は観察されませんでした。

研究はタイタンの極に向かって進んでおり、そこでは液体のエタンとメタンの湖が安定して豊富に存在する可能性が残っている。南極では、オンタリオ・ラクスという名前の暗い地域が最初に確認された潜在的な湖となり、おそらくこの地域で観測された雲によって形成されたと考えられます。海岸線の可能性も、レーダー画像によって極点で特定されます。 2006 年 6 月 22 日、カッシーニがレーダーでタイタンの北緯を撮影したフライバイの後、極近くの衛星の表面に一定数の大きな滑らかなシート (したがってレーダーでは暗い) が点在していました。これらの観察に基づいて、メタン湖の存在がほぼ確実であることが、2007 年 1 月に公式に発表されました。カッシーニ・ホイヘンス探査チームは、これらの特徴が、地球外の天体で発見された最初の液体体で安定した物体である炭化水素湖に最も確実に対応すると結論付けました。いくつかは関連する水路を持っているように見え、地形上の窪地に位置しています。

その後の観察

2008 年 2 月のカッシーニのフライバイ後の観測 (レーダーと可視光) により、液体メタンまたはエタンの大きな塊である可能性のある北極地域のいくつかの地域が明らかになりました。潜在的にカスピ海と同じくらいの大きさの海。 2007 年 10 月の南極地域の飛行では、同様の湖のような領域が明らかになりましたが、より小さいものでした。

2007 年 12 月の接近飛行中、オンタリオ ラクスが南極地域で観察され、さまざまな成分が確認されました。これらの観察に基づいて、タイタンの大きな湖の少なくとも 1 つは実際に液体を含んでおり、それは炭化水素であり、エタンの存在が確認されていると推測されます。

極での発見は、2005年1月14日にタイタンの赤道付近に着陸したホイヘンス探査機の発見とは対照的である。探査機が降下中に撮影した画像には液体の物体は写っていないが、液体が近年確かに存在していたことを示している。 、暗い排水路が横切る低い丘が、広くて暗い平らな領域につながっていることを示しています。当初、この地域は液体またはペースト状の物質の湖であると解釈されていましたが、現在ではホイヘンスがこの平原内に着陸し、氷粒の砂で構成された固体であることが確実になっています。探査機によって地上から送信された画像には、丸い小石で覆われた平地が示されており、流体の作用を示している可能性があります。

湖の長期的な安定性はまだ観察されていません。 大気循環におけるタイタンの振動モデルは、土星の年に液体が赤道地域から極まで輸送され、そこで雨として降ることを示唆しています。これは赤道の相対的な乾燥を説明できるかもしれない