導入
オポチュニティは、 NASAの火星探査車ミッションにおける 2 番目の探査車(またはローバー) です。それは、火星の反対側に位置する探査機スピリットから21 日後、2004 年 1 月 25 日 (協定世界時 05 時 5 分)、赤道付近のテッラ・メリディアーニに火星に着陸しました。
この探査機の主な機能は、火星の表面の地質分析です。当初は90 ソルで動作するように設計され、現在も動作しています。2010 年 5 月 12 日には 2,239 ソルに達しました。その日、着陸から 6 年以上経ち、火星の表面を20.67 km移動しました。注目すべき点は、探査車が最初の90ソルのミッションを完了し、別の惑星で最初の隕石であるヒート・シールド・ロック（メリディアニ平原）を発見し、ビクトリア・クレーターの研究に2年以上を費やしたことである。探査機は 2007 年の砂嵐を乗り越え、2008 年にエンデバークレーターに到達するためにビクトリア クレーターを出発しました。
パサデナにあるカリフォルニア工科大学の一部門であるジェット推進研究所(JPL) は、NASA の火星探査車プログラムを管理しています。
ミッションの目的
水は生命と同義であることが多く、火星における水の過去の活動と時間の経過に伴うその進化を理解することは基本的な主題です。観測結果は地球上に液体の水が存在することを示していませんが、岩石や火星の表面を直接分析することで解決策が得られる可能性があります。この任務を達成するには、火星の土壌に特殊な探査機が存在することが不可欠です。この観点から、火星探査車のミッションにはいくつかの重要な目的が割り当てられています。
最初のアプローチは、過去の水活動の証拠とその質感の特徴を備えたさまざまな岩石や土壌を検索することです。求められるサンプルは、沈殿、蒸発、堆積物のセメンテーション、または熱水活動などの水関連プロセスによって堆積した鉱物の存在を明らかにする必要があります。このプログラムには、鉄含有鉱物の検索、水を含む、または水中で形成された特定の鉱物タイプ (鉄含有炭酸塩など) の量の特定と評価も含まれます。探査機は、着陸地点の周囲の鉱物、岩石、土壌の分布と組成も決定する必要があります。
別のアプローチでは、現地調査を通じて、火星の周りの周回衛星の観測機器を校正および検証できるようにする必要があります。これにより、火星軌道上で探査機を装備する機器の精度と効率を高めることが可能になるはずです。野外観察と分析は、これらの地域の起伏を形成し、その化学的性質に影響を与えた地質学的プロセスに関する情報を提供します。これらのプロセスには、水、風食、堆積、熱水機構、火山活動、クレーターの形成などが含まれます。探査機は、環境が生命に適しているかどうかを評価するために、地球上に液体の水が存在していた時代の環境条件に関する地質学的手がかりを探します。