物理学の分野における照射とは、粒子からの光線 (特に光) の放出です。または放射線による伝播。放射性物質は不安定な原子で構成されており、原子が崩壊すると放射線を放出します。放射線照射と放射能を混同してはいけません。粒子のエネルギーが高すぎない限り (たとえば、電子の場合 10 MeV 未満)、放射線照射によって物質が放射性になることはありません。
照射は、生物や物質を放射線の作用に（自発的または偶発的に）曝露する行為も指します。私たちの感覚では感知できないこれらの放射線は、生きた細胞の機能を混乱させます。細胞を構成するDNAやタンパク質などの分子が損傷（化学結合の切断、構造の変化など）します。この攻撃に直面すると、すべての細胞が利用できる防御システムが損傷を修復しようとします。ほとんどの場合、この修復は効果的です。損傷が大きすぎる場合、細胞は細胞死プロセス (アポトーシスなど) によって除去されます。危険は不完全な修復によって生じ、放射線照射から数年後に細胞がガンを引き起こす可能性があります。非常に高線量の放射線を照射すると、防御システムがこの重大な細胞死に対処できなくなり、生命機能が破壊され、死に至る可能性があります。非常に低線量の放射線照射の問題については、依然として議論が続いている。しかし、すべての生物は常に宇宙放射線や地磁気放射線の影響を受けていることを知っておく必要があります。放射線による損傷を修復するシステムは特に効果的です。
国際基準は、健康リスクは受けた線量に比例し、いかなる線量の放射線も発がん性および遺伝的リスクを伴うという原則に基づいています(ICRP 1990)。どの線量も無害ではありませんが、閾値は国際基準で認められています。人工放射能（核実験を含む）への曝露は、世界中で多くのがんを誘発しています。国連の公式データでは、 1945 年以降の死者数は 117 万人とされています。欧州放射線リスク委員会は、死者数が 6,110 万人と発表しています。
不活性物質もさまざまな環境で照射を受けます。物質が最も多くの放射線を受けるのは原子炉内です。材料内では、照射により単純な欠陥 (空孔および格子間サイト) またはより複雑な欠陥 (転位) が生成され、物理化学的および機械的特性が変化します。これらの発展を予測することは、今も昔も基礎研究と応用研究のテーマです。さらに、照射は、ポリマーの硬化、半導体の電子特性の変更など、材料を自発的に変更するために使用される手段です。
同様に、照射という用語は次の分野でも使用されます。
- 解剖学において、照射とは線維と血管が放射状に配置されることです。
- 生理学では、照射とは、痛みの感覚がその発生点から隣接する領域に広がることを指します。
- 言語学では、放射とは、単語の部首が接頭辞または接尾辞の意味に及ぼす影響を指します。
- 照射とは、中心からの光線の展開、または比喩的には、たとえば事実や感情の全方向への伝播または拡散を指します。
放射線照射 (イオン化とも呼ばれます) は、さまざまな物体 (主に医療分野) を滅菌するために使用されます。食品業界でも食品を殺菌し、長期保存するために使用されています。健康上のリスクがある可能性があるため、これには議論の余地があります。