生物は、分解した有機物を食べることができる場合、腐生性(σαπρ?ς rotten(huet)、φ?τ? plant) であると言われます。
腐生とは、腐生として生きるという事実です。
腐生微生物は、他の生物に依存することなく、水、空気、土壌の中で生きています。彼らは腐敗した有機物を食べて、それを鉱物質に変えます。
ほとんどの腐生細菌は人体に無害です。彼らの主な役割は、自然界の生物学的バランスを維持するために物質（特に植物物質）をリサイクルすることです。しかし、破傷風菌（破傷風の原因菌）など、一部の菌は病原性を示す可能性があります。
腐生菌叢とは、腸内に存在する体に必要なすべての細菌を指します。これらの共生細菌は食物の消化に不可欠であり、特定のビタミンなど人間や動物の生命に必要な多くの分子を合成します。
多くのキノコは腐生栄養モードで発生し、木や枯れ葉の上で成長します。したがって、それらは腐植の形成に関与します。
この独立能力は、特に菌根圏のレベルで、多くの種類の共生または共生的な関係に参加することを妨げるものではありません。近年、ファイトレメディエーションにより、土壌に含まれるさまざまな要素を吸収する植物のさまざまな能力に大きな影響を与えるこれらの菌類の研究が深まり始めています。菌根圏は菌根の根の根圏です。腐生菌根菌は、定着した植物の根から放出される細胞やその他の廃棄物を食べて菌根を形成することにより、植物の生理機能、栄養素の利用可能性、および微生物群集の構成に多くの変化を引き起こします。根圏を越えると、菌根菌の菌糸は植物の根のように機能し、植物と土壌の間に新しい界面である次リン酸塩を形成して根圏の範囲を拡張します。
したがって、それらは物質の循環（炭素と窒素の循環）において重要な役割を果たします。
宿主が高等植物である場合、一般にクロロフィルが欠如しています。ネオティア、リモドルム、モノトロパは、菌根のおかげで、温帯諸国の唯一の腐生性の属となるでしょう。