ハロゲン化エーテルは、エーテルという化合物の大きなグループのサブカテゴリーです。エーテルは、2 つの (置換された) アルキル基に結合した酸素原子であるエーテル基を含む有機化合物です。代表的なものは溶媒として使用されるジエチルエーテルで、略してエーテルと呼ばれることもあります。
ハロゲン化エーテルを他のタイプのエーテルと区別するのは、1 つ以上の水素原子がハロゲン原子で置換 (ハロゲン化) されていることです。ハロゲン原子には、フッ素、塩素、臭素、ヨウ素が含まれます。技術レベルでは、アスタチンという元素も実際にはハロゲンですが、さまざまな要因により、有機化学ではほとんど使用されません。
おそらくハロゲン化エーテルの最も一般的な用途は麻酔学です。大規模に使用された最初の吸入麻酔薬はジエチルエーテルでした。これはハロゲン化エーテルではありませんが、外科医はこれを使用して患者の意識を意識せずに痛みを伴う処置を行うことができました。当時の医師にとって残念なことに、ジエチルエーテルには非常に引火しやすく、場合によっては爆発するという欠点がありました。これが手術中に火災や爆発を引き起こすこともありましたが、これが病院でこの目的でジエチルエーテルが使用されなくなった理由の 1 つです。有機化学実験室では今でも溶媒として一般的に使用されていますが、安全基準は尊重されています。一部の国では、ジエチルエーテルがクロロホルムやトリクロロエタンなどの不燃性（ただしより毒性の高い）ハロゲン化炭化水素に置き換えられています。さらにその後、より安全なハロゲン化炭化水素麻酔薬（ハロタンなど）が開発されました。
吸入麻酔に関しては、ハロゲン化エーテルが他のほとんどの化合物に取って代わりました。ハロゲン化エーテルには、可燃性がなく、以前に使用されていた全身麻酔薬よりも毒性が低いという利点があります。ハロゲン化エーテルは、各分子に少なくとも 1 つのハロゲン原子を含むため、他のエーテルとは異なります。ハロゲン化エーテルの例には、イソフルラン、デスフルラン、セボフルランなどの全身麻酔薬が含まれます。