導入
水銀は非常に有毒な金属であり、主に脳（神経毒性）と腎臓（腎毒性）の機能に影響を及ぼし、日本の水俣で発生した白血病の症例など、特定のがんとの関連が疑われています。水銀中毒は、水銀症、水銀症、または水銀症とも呼ばれます。
この元素は蒸発しやすく、その蒸気は体内に容易に吸収されるため、さらに有害です。さらに、銅、亜鉛、鉛を同時に吸収すると、水銀の有害な力が増大する傾向があります。
金属水銀 Hg の影響を、はるかに有毒な有機水銀化合物 (特にメチル水銀 CH 3 Hg) の影響と区別することが重要です。
毒としての水銀
ローマ時代、硫化水銀 (HgS) 鉱山で働くことを宣告された犯罪者の余命は短かった。 1世紀に、大プリニウスはすでに水銀中毒の症状について説明しています。
この問題は現在も続いています。現在、米国では、出産適齢期の女性のほぼ 12% の血中水銀濃度が米国環境保護庁の推奨値を超えています。
職業病
硝酸水銀溶液は、帽子を作るための皮の保存と処理に使用されました。ルイス・キャロルが『不思議の国のアリス』のマッドハッターのキャラクターにインスピレーションを与えたとも言われています。フランスでは、水銀に関連する病気が 1919 年に初めて職業病として認識されました。
急性偶発的中毒
- 1803年イドリヤ（スロベニア）で火災：900人が毒殺された。
- 1810 年のトライアンフ号の事故: この船は水銀の入った袋を輸送していました。誤って開いて水銀蒸気が発生し、3 名が死亡しました。さらに200人が病気になった。
- 1997 年 6 月に化学教授カレン・ウェッターハーンが死去。
食中毒
毒入り種子の摂取
水銀ベースの化合物は、種子の保存を改善するために 1890 年以来使用されてきました。この慣行は 1915 年から広まりました。それ以来、多くの事故が発生しています。処理された種子を誤って摂取することで中毒を起こす人もいます。既知の例は次のとおりです。
- イラク：
- 1956年、1960年 – 35人が死亡、
- 1971年: 459人の死亡と少なくとも6,530人の入院が記録された。
- パキスタン: 1961年 – 4名死亡。
- グアテマラ: 1966年 – 20人死亡。
- ロシア: 1970 – 死者2名。
- ガーナ: 1974 – 20 人が死亡。
- 米国 1970 – 死者 3 人
西ヨーロッパでは、水銀化合物を使用した種子処理が 1982 年から禁止されています。
治療に使用される化合物には、クロロフェニル水銀、酢酸フェニル水銀、塩化メチル水銀、リン酸エチル水銀などが含まれます。
汚染された魚の摂取
日本の水俣湾の悲劇を例に挙げてみましょう。金の探査における水銀の使用は、深刻な公衆衛生上の問題を引き起こしています（特に、砂金採掘場で汚染された魚を大量に消費するガイアナのアメリカインディアンの間で）。
一般に、予防策として、妊娠中の女性と 2 歳未満の子供は、月に数回、大型の深海魚を摂取することを避けるべきです(鯛、メカジキ、カジキ、サメ、マグロは避けてください)。汚染された魚には、23 mg の次の物質が含まれている可能性があります。湿重量1 kg あたりの水銀の量は、周囲の水の濃度のほぼ 100,000 倍です。捕食性の淡水魚も汚染される可能性があるので注意してください。一方、二枚貝の摂取には問題はないようです。