導入
天文学において、太陽系小天体とは、太陽の周りを周回する太陽系内の天体であり、惑星でも準惑星でもない。
この用語は、太陽の周りを回る天体の分類を明確にするために、2006 年に国際天文学連合によって採用されました。
意味
天文学の命名法を担当する組織である国際天文学連合は、小天体を次の条件を満たす太陽系の天体と定義しています。
この用語は、2006 年 8 月 24 日に国際天文学連合によって採用されました。これは、太陽系内の天体をそのサイズと環境に応じて 3 つのカテゴリに分類するものの一部です。
メンバー
太陽系の小天体の大部分の軌道は、小惑星帯とカイパーベルトという2 つの異なる領域にあります。他の領域には、地球近傍の小惑星、ケンタウロス、彗星、散乱物体などの小天体がより小規模に集中しています。
特徴
軌道
IAU の定義は、太陽の周りを直接周回する天体のみを対象としています。したがって、これは、惑星、準惑星、さらには他の小天体の自然衛星には適用されません。
一方、この定義は、それぞれの構成要素が同等のサイズで互いに軌道を周回し、系全体が太陽の周りを周回するバイナリ天体の状態を説明するものではありません。小惑星(90) アンティオペなど、このタイプの天体がいくつか知られています。
寸法
IAU 定義では、サイズの下限も上限も指定していません。
準惑星の大きさと質量の上限と下限は、国際天文学連合の決議 5A には規定されていません。厳密に言えば、上限はなく、水星よりも大きくて質量が大きく、「軌道周りの周囲を浄化」していない天体は準惑星として分類できます。
上限は「静水圧平衡」の概念によって決まりますが、物体がそのような状態に達する寸法は決まりません。経験的な観察によれば、それらは物体の組成と歴史に応じて変化することが示唆されています。決議 5 の初期バージョンでは、静水圧平衡を「質量が5×10 20 kg (つまり 5 億トン) および直径800 kmを超える物体」に適用すると定義していましたが、これは最終決議では維持されませんでした。
比較のために言うと、巨大惑星の自然衛星のうち、平均直径が400 kmを超える海王星の衛星プロテウスほど大きな天体は球形ではありません。一方、同等の大きさの土星の衛星であるミマスは、明らかに球形です。
下限は指定されていません。太陽の周りを回る最小の巨視的天体は流星体と呼ばれます。このサイズ以下では、惑星間の塵、分子、単純な原子が見つかります。小天体にこれらすべての物体が含まれるかどうかは特定されていません。
近所
小天体の定義は惑星と準惑星の定義を使用しており、「その付近を明らかに一掃」していないことを前提としていますが、この概念についてはこれ以上説明していません。
アラン・スターンとハロルド・F・レヴィソンは、惑星と準惑星を区別するための基準を定義し、物体と準惑星の軌道の逸脱に伴う小型天体との遭遇確率を表しました。著者らによれば、この基準により、身体の周囲を浄化する能力を推定することが可能になるという。スターンとレヴィソンは、火星の値と最大の小惑星および海王星横断星の値との間に 5 桁の不一致があることを発見しました。この研究を使用して、スティーブン ソーターは、衝突、捕獲、または重力破壊によって小さな天体を排除する能力に基づいて、準惑星と太陽系の 8 つの惑星を区別できるようにする惑星判別というパラメーターを提案しました。これらの基準は、小さな天体にもさらに適用できる可能性があります。