導入
デッドゾーンは、水生環境（海、海洋、河口、大きな湖、池など）にある低酸素ゾーン（溶存酸素が不足している）です。 1990年代末からバルト海と米国で行われた研究では、簡単に逃げられると思われた多くの魚がすぐに意識を失い、窒息死してしまうことが示されている。ロボットが撮影した映像で観察されたように、一部の魚は死を免れることができるように見える場合もありますが、ロブスター、ロブスター、エビなどの甲殻類は動きが遅すぎて窒息を免れません。ムール貝、カキ、その他の付着生物に関しては、非難されています。サンゴや多くの植民地動物が死に、その腐敗がこの現象を強調する一因となっています。
21世紀には、デッド ゾーンがますます頻繁に観察され、その面積もますます拡大しています。国連によると、2003年に確認された最大のデッドゾーン（約150、2008年には450のうち）は約70,000km²に達した。これらの地域は漁業と生態系にますます重大な影響を与えています。
定義
深海や、水が層状になって動かなくなった大きな湖の底には、当然ながら無酸素地帯が存在します。黒海深部にはデッドゾーンが存在し、おそらく何千年も続いています。
地球の遠い昔、大規模な絶滅を伴う大規模な生物地質学的大惨事の際に、無酸素地帯が影響を及ぼしていたようだが、その規模ははるかに大きく、より永続的で（時には数百万年続くこともある）、非常に重大な損失を引き起こした（上地球上の生物種の 80% 以上に影響を及ぼします)。
21世紀では、「デッド ゾーン」という概念は、酸素が十分に枯渇し、窒息によって海洋動物の全体または一部が死亡する異常な無酸素ゾーンを指します (特に、固定された動物、甲殻類、およびほとんど移動できない動物)。これまでに特定されたすべてのケースにおいて、この現象は人間の活動に直接的または間接的に起因しているか、またはそのように見えます。
これらの現象は、数時間または数日間、一年中続くことがあります。ほとんどの場合、この現象は 1 年のうち数か月続き、真夏 (北半球では 7 月) にピークを迎えます。
溶存酸素は飽和閾値のパーセンテージとして表され、これは水の温度、圧力、塩分濃度によって、また間接的には水層の撹拌と成層によって変化します。
- いわゆる「高等」種のほとんどは、飽和閾値の少なくとも 80% の酸素を豊富に含む水を必要とします。
- 低酸素症は、溶存酸素が水中にその飽和閾値の 1% ～ 30% しか存在しない場合に発生するといわれています。酸素が豊富な環境に自然に存在する生命体は破壊されるか殺されます。飽和閾値の 30% を下回ると、ほとんどの魚は死せるか死ぬとその地域から逃げ出し、死骸の分解により残りの溶存酸素がさらに消費されます。
- 溶存酸素が完全に存在しない場合、無酸素段階に達します。その後、酸素を消費するほとんどの生命体は消滅し、原始的な細菌や真菌生物が優先されます。肺を持っている特定の生物、または皮膚を通して、または空気を「吸い出す」ことによって表面で呼吸できる特定の生物（特定の魚など）は、短期間（数分から数時間）の酸素欠乏状態で生き残ることができますが、それでも死亡する可能性があります。無酸素状態または酸素が極度に枯渇した地域で、食物が不足したり、生物の分解によって生成される毒素が原因で発生します。実際、酸素の欠如下での壊死体の分解は、100万分の1グラムで人間にとって致命的となるボツリヌス毒素などの環境毒素の発生源となります。