熱帯気候は、熱帯の間に見られる一種の気候で、一般に北緯と南緯約 25 度までに見られます。
ケッペンの気候分類システムでは、熱帯気候は、月間平均気温が年間を通じて18°C (64.4°F) を下回らない非乾燥気候です。しかし、共通のグループに統合された乾燥気候の横断性という概念には疑問があり、熱帯乾燥気候（サハラ以南やアラビア半島に関するものなど）の概念が有効であると考えることは完全に可能です。これらは、温帯または寒冷の乾燥気候（ゴビ砂漠など）とは明確に区別されます。したがって、ケッペンによれば、何よりも季節を定義するのは降雨であるという。乾季（気温が低く、降水量がほとんどない）と雨季（気温が高く、降水量が非常に多い）があり、一般的に気温が低くなる冬至の頃に乾季が発生し、夏至の頃に雨季が発生します。暖かい季節には。しかし、繰り返しになりますが、これは非常におおよその値にとどまります。非常にまれではありますが、夏に干ばつと冬に雨が降る熱帯気候が存在します。ハワイ島の東側、カナリア諸島（サンアンドレス・イ・ソース島、冬に中心に600 mmの一年草があり、平均気温が高い）最も寒い月の気温 18.6℃）、ベトナム中北部、ブラジルの一部地域など他の地域では、2 月から 7 月 (北半球では 8 月から 1 月、南半球) にかけて干ばつがあり、(典型的な熱帯モンスーン気候と比較して) かなり遅く始まり、全期間を通じて雨が降り続ける中間の降雨体制がとられています。秋から冬の初めまで（ヌメア、ラグニージャス、バハ カリフォルニア南部の他のいくつかの地点、トリンコマリーなど）。最後に、熱帯地方には、緯度10 ～ 15 度を超える地域があり、明らかに熱帯である (熱振幅と緯度が赤道とみなすには高すぎるため) が、降水量 (多量、中程度、または弱い、乾燥の枠内に収まりすぎない）多かれ少なかれ均一に分布しています。
これらの特別な場合とは別に、一般的な枠組みの観点から、最大降雨量は（熱帯収束帯）の存在と関連しています。古典的な熱帯体制には、夏至に位置する極大値のみがあり、したがって夏または秋の雨が大気をリフレッシュし、平均気温を下げます（これが冬季です）。赤道からの距離に応じて、雨季は多かれ少なかれ長くなります。次に、以下を区別できます。
- 赤道に最も近い地域で、実際には赤道気候に該当します。
- 熱帯モンスーン気候 (モンスーンは「亜」熱帯帯 (正確には超熱帯) にも及ぶ可能性があることに注意してください。
- 気候 熱帯サバンナ気候（植生として、サバンナ、または棘の木さえある）。
私たちは熱帯気候と「亜熱帯」気候を誤って結び付けることがよくあります。 「亜」熱帯という用語は、気温が比較的穏やかなままであっても、夏は暑い気候ですが、冬は本格的に寒い季節となる高緯度地域を指します。これは、地中海性気候、またはより一般的には湿潤な亜熱帯気候 (米国の南東部、オーストラリアのブリスベン、南アフリカのダーバンなど) の場合です。
熱帯気候と赤道気候を明確に区別するには、後者には名前に値する乾季がなく、ほぼ常に湿潤な状態が続くことを覚えておく必要があります。さらに、年間平均気温や日長の偏差などに影響を与える熱振幅はほとんどありません。上で述べたように、赤道に最も近い地域は赤道気候に該当します。熱帯植物とは、本来の生息地が熱帯にある植物のことです。しかしここでも、熱帯という用語は、一年中高温多湿で、さらに植物が生い茂る場所を指すのによく使用され、実際には赤道帯を指すことがよくあります。特定の熱帯林、特に四季を通じて雲が張り付いたり形成されたりするレリーフもこの説明に該当する場合、典型的な熱帯林の大部分は乾季を交互に繰り返し、その間にほとんどの木が葉を失い、低い植物が乾燥します。その後、雨季が始まり、すべてが緑になります。さらに、熱帯に位置しているにもかかわらず、熱帯ではないように見える場所もあります (たとえば、キリマンジャロやマウナケアの山の植物を参照)。