導入
超捕食者であるライオンは、主に最も弱い群れ、この場合はバッファローを攻撃することで種を規制します。
頂点捕食者（頂点捕食者またはアルファ捕食者とも呼ばれます）は、成体になると食物連鎖の頂点に達し、その後は他の動物種に捕食されない捕食者です。究極の超捕食者である人間は考慮されていません。
一般に、頂点捕食者は長い食物連鎖の末端に位置し、生態系のバランスを調節する上で重要な役割を果たします。しかし、食物連鎖によって生物濃縮される多数の汚染物質の生物濃縮の犠牲者でもあります。
超捕食者は、魚、鳥、哺乳類（陸生または海洋）に存在します。
超捕食者の例
生態学的役割と持続可能な相互作用
超捕食者は、生態系内の個体群動態において基本的な役割を果たしています。
- それらは、獲物の種の個体数を調整し、大発生を制限し、獲物の個体数を安定させるのに役立ちます。彼ら自身の個体群の動態は、獲物の個体群の動態から直接影響を受けます (フィードバック ループ)。動的なバランスは、特定の表面閾値を超えると自然に確立されます（例: 小さすぎる島では、超捕食者の個体群は生き残ることができません。これは、生態学的断片化、より具体的には生態学的島国化がそれらの退行または消滅の原因の1つであることを説明しています） 。例えば ;同じ環境内で 2 つの種が生態学的に不安定な関係で競合する場合、捕食者が両方の種に同時に捕食を及ぼすと安定性を生み出す傾向があります。
- 自然選択を通じて、弱い動物、病気の動物、寄生された動物、奇形の動物、場合によっては死体などを優先的に排除します。それらは健康に不可欠な役割を果たします。
- 捕食者の関係は、頂点捕食者のステータスにも影響されます。たとえば、環境外から湖に導入された捕食性の魚（スモールマウスバス、 Micropterus dolomieu）は、湖の栄養網を「支配」していた捕食者であるカナダのイワナを失脚させ、それに取って代わることができることを示しました。研究によると、イワナは食生活を無脊椎動物に変えたことがわかった。しかし、外来種が絶滅すると、イワナは獲物を多様化し、以前の栄養レベルで生態学的地位を再び占めました。
- 頂点捕食者は、草食動物の制御を介して、植生景観や火災などの生態系特性に間接的かつ広範囲に重大な影響を及ぼします。
- これらの影響の時空間的範囲についてはまだ議論が続いているが、捕食動物が長期間後に再導入された場合、または捕食動物が存在しなかった環境に再導入された場合、つまり亜寒帯の島々への北極キツネの導入など、重大な影響の証拠が容易に収集される可能性がある。たとえば、海鳥の捕食によって風景が牧草地からツンドラに急速に変化するのに十分な量であり、海鳥は減少し、その排泄物によって島に運ばれる栄養分が減少しました。逆に、北米のクマは、卵を産むために泉に上がるときに大量のサケを消費します。そうすることで、クマはサケによって海から運ばれたリン、カリウム、ヨウ素を、またその排泄物を介して流域に拡散します。残念なことに、この場合、サケはあまり分解されない特定の汚染物質も報告しました（特定の農薬、PCB、ダイオキシン、重金属は汚染された土壌に浸出し、海に運ばれ、そこでサケが消費するプランクトンによって再濃縮されます）。
- 景観生態学や生態系の下位レベルでの自然選択プロセスに対する、これらの遠隔的かつ間接的なプラスの生態系効果は、「栄養カスケード」（「ドミノ効果」と呼ばれることもあります）という表現で説明されます。