導入
アメリカ西部 は、ファー ウェスト(英語ではFar West 、西側ではFar Eastに相当し、英語話者にとっては Far East) とも呼ばれ、米国西部に位置する地域です。人口が太平洋に向かう内陸部に植民地化するにつれて、その定義は時間の経過とともに進化してきました。植民地化は通常、西部の征服と呼ばれます。極西部は、まったく異なる起源と地平線を持つ人々が出会う、独自の社会が発展する地域です。新大陸の最初の住民であるインディアンの部族と、アメリカ合衆国建国の開拓者たちが衝突するロッキー山脈の神話上のアメリカは、人々の記憶の中で、見渡す限りの赤い砂漠によって永遠に象徴されています。侵食によって削られた山々が見えます。
地理
正式には、極西部はアメリカの 13 州で構成されます: アラスカ、アリゾナ、カリフォルニア、コロラド、ハワイ、アイダホ、モンタナ、ニューメキシコ、ネバダ、オレゴン、ユタ、ワシントン、ワイオミング。しかし、一般的に言えば、この地域にはミシシッピ川以西のすべての州が含まれると考えられています。したがって、この地域は、さまざまな自然環境を持つ巨大な領土を表しており、ほとんどの場合、乾燥地帯が特徴です。西部征服の課題の 1 つは、この広大な砂漠を制御することでした。
アメリカ西部の物理的な地理は大きな子午線帯に組織されており、東から西まで簡単に説明できます。ミシシッピ川の西には平野があり、その北側の部分では大陸性気候が特徴です。これらの地域は何世紀にもわたってバイソンが歩き回っています。土地は肥沃で、牧草地に覆われています。ミズーリ-ミシシッピ川水系は内陸部へのルートとなっています。オザーク山脈はアーカンソー川とミズーリ川の間に位置し、標高は 700 メートルを超えません。北から南まで約 350 km にわたって伸びています。ワシタ山脈（東から西まで 350 km）は大きな障害物ではありません。幅 250 ～ 500キロメートルのメキシコ湾の平野は堆積層で構成されています。海岸はミシシッピデルタ、ラグーン、夏と秋にサイクロンの脅威にさらされる海岸地帯によって特徴づけられています。
太平洋岸に向かって進むと、高原地帯で最初に標高が上がります。グレート プレーンズの西に位置し、ロッキー山脈への移行を示す山脈を構成しています。ブラック ヒルズ (サウスダコタ州) は、海抜約 2,200 メートルに達します。
ロッキー山脈は、グレート プレーンズとハイ プレーンズの西にある高い山脈です。それらは子午線の延長を持ついくつかの平行なサブセットに分割されます。いくつかの山は標高 4,000 メートルを超えます (エルバート山、4,399 メートル)。これらは、東のミシシッピ盆地と西の太平洋に流れる川との間の分水界を決定します。彼らは男性にとって本当に邪魔な存在です。
ロッキー山脈の西には、激流の川によって分断された高原があります。最も有名なのは南のコロラド高原で、その深い谷がグランドキャニオンを形成しています。北のコロンビア高原では、冬は雪に覆われます。グレートベースンには、並行する山脈の間に囲まれた砂漠 (デスバレー、モハーベ砂漠) が占める一連の窪地があります。
シエラネバダ山脈は、カリフォルニア東部を支配し、グレートベースンと約 700 キロメートルにわたって隣接する高峰の連なりです。最高峰はホイットニー山 (4,421 メートル) です。シエラネバダ山脈はまさに岩だらけの障壁で、一年のかなりの期間は雪に覆われています。カスケード山脈は、さらに北のシエラネバダ山脈と同じ山系の一部です。数多くの火山 (セントヘレンズ山、2,549 メートル) が含まれています。
セントラル バレーとも呼ばれるカリフォルニア平原は、長さ約 600 km の広大な平坦で肥沃な空間です。太平洋岸山脈の主な山頂は、米国 (アラスカを除く) ワシントン州のレーニア山(4,392 メートル) です。この地域にはロシアン川などの地溝がいくつか含まれています。サンフランシスコ湾やピュージェット湾などの河口によって窪んでいます。ここではアメリカの最西端の地域について触れます。
アラスカの起伏は山によって強く特徴づけられており、アラスカ山脈はマッキンリー山 (6,194 メートル) で頂点に達します。海岸線は非常に入り組んでいて、フィヨルドによって中断されています。海岸山脈はアラスカ湾に隣接しており、環太平洋火山帯の一部です。氷河は深い谷を形成します。自然環境は人間にとって厳しいものです。
極西部も、白人が到来する前は人口の少ない地域でした。平原インディアンは比較的数が少なく、分散した遊牧集団で暮らしていました。 18世紀末に生まれた米国にとって、これらの野生地域は無限に見える土地と天然資源の保護区を構成しています。
