導入
一般に、「火」という用語は、燃焼によるものであるかどうかに関係なく、光や熱を発生する現象を指すことがよくあります。
火の化学と物理学
燃焼は、熱（発熱）と光を放出する化学反応です。それは、2 つの化合物 (燃料と酸化剤) とエネルギー源 (活性化エネルギー)、つまり火の三角形と呼ばれる 3 つの要素が組み合わされた場合にのみ発生します。
活性化エネルギー（特に熱）の影響下で、燃料は分解（熱分解）し、この分解の生成物は酸化剤（通常は空気中の酸素）と反応するガスになります。したがって、次の式を使用してプロセスを要約できます: 燃料 + 熱 +酸素= 火。
光は 2 つの源から来ます。
リスク
火は熱と煙を発生し、酸素を取り込み、火災の中で制御できずに広がる傾向があります。
人間の場合、リスクは 3 倍になります。
- 熱による火傷の危険性：炎や熱い物体との接触による皮膚の火傷だけでなく、高温のガスや煙霧の吸入による気道の火傷も考えられます。
- 窒息: 上で述べたように、火は空気から酸素を奪い、呼吸を妨げます。空気（特に二酸化炭素CO 2 ）を排出する高温ガスが発生し、この現象が強調されます。
- 中毒: 火災により有毒ガスが発生する可能性があります。最も一般的なのは一酸化炭素(CO) で、特に酸素が欠乏している (燃焼が完了していない) 場合に発生します。
火災はまた、物体や植物の破壊を引き起こすため、住民の幸福、食料、住居そのものの能力、経済機能を危険にさらす可能性があります。動物や植物の種を破壊することで、生物多様性にリスクをもたらす可能性があります。
火と人間
人間による家畜化
ホモ・エレクトスによる火の家畜化は、人類が他の動物種と区別される先史時代の転換点となった。それは約-45万年前のものであることが証明されており、特にブルターニュのプルイネツにあるメネズ・ドレーガン、ドイツのビルジングスレーベン、ハンガリーのヴェルテスシュルシュ、そして最近ではニース近郊のテラ・アマタの遺跡で証明されています。
イスラエルのチームは、ヨルダン川のほとりにあるゲシェル・ベノット・ヤアコフの遺跡で、火が家畜化された最古の痕跡を-79万年前まで追跡した。
火の使いこなしは、プロメテウスの神話を含む多くの神話にインスピレーションを与えてきました。現代では、いくつかのフィクション作品が先史時代の集団にとっての火の重要性を描いており、特に J.H. ジョンの小説『火の戦争』がその例です。ロズニー、ジャン＝ジャック・アノー監督により映画化。
シンボリック
西洋の錬金術師の間では、火は、アリストテレスのはるか昔の教えによれば、水、空気、土とともに各物質を構成する4 つの基本的な不活性元素の 1 つです (火は 4 つの元素に基づくいくつかの教義の中心的な要素です)。
火は本来、熱と光の源でもある太陽と結びついています（現在、これは燃焼ではなく核融合であることがわかっています）。また、ヘパイストス/ヴァルカンの鍛冶場での火災など、火山と関連付けられることもよくあります。
火はさまざまなカルトと関連付けられることがよくあります。場合によっては、それは神の力と関連付けられているため、過去または現在において、火の周りで多くの儀式が行われています（下記を参照）。しかし、それはしばしば悪の勢力と関連していることもあります。キリスト教の伝統では、地獄は永遠の炎の領域として描かれることがよくあります。
この両価性は、火の道徳的および法的側面に見られます。時には、それは超越的な正義の手段とみなされることもある（火刑は中世では一般的な刑事刑であり、現代でも非常に局所的に存在する。一方、焼身自殺は一部の人によっては、大罪に直面した最高の犠牲行為であると考えられている） 1969年のチェコスロバキアのような現代社会を含む人間の正義）。時にはその使用が厳しく規制され、時には重罰が科せられることもあります（火災はアテネで最大の犯罪の一つでした）。
火は浄化の象徴でもあるため、特定の非難のために薪が使用されます（上記を参照）。このシンボルは間違いなく、地球をより肥沃にするために地球を燃やす（燃焼）という特定の農業慣行から来ていますが、この象徴性がいくつかの起源を持っていることは確かです。しかし、中世のキリスト教徒にとって、浄化の象徴としての火は一般的な習慣でした。時間が経つにつれて、これらの慣習（試練、火刑など）は失われるか、単に禁止されました
火にはエロティックな象徴性もあります。 『アエネイス』では、ディドがアエネイアスに対して抱いていた情熱が彼女を内側から蝕みました。このエロティックな象徴性は、火と性的行為、情熱、情緒、感情などを一致させる比喩やイメージにその意味を与えます。ギリシャ・ローマ神話では、キューピッドは弓と松明で表現されています。さらに、心理生理学的動機は熱の変化から生じ、性行為で終わるため、科学はこの象徴性を支持しています。
拝火信仰
火は多くの文化で神聖視されており、多くの民族や部族の崇拝の対象となってきました。
ペルシア語
古代人の間では、ペルシア人は火の崇拝を彼らの宗教の基本的な部分と考えており、この崇拝の儀式はゼンド・アヴェスタに詳細に記録されています。ペルシャ人は毎朝、最も純粋な火の象徴である朝日を迎えました。彼らは火を国家の守護者とみなし、決して消してはならない神聖な火を特に聖域に保存した。オルムズドの息子であり、イゼド28人の一人であるベーラムは火の天才でした。 19世紀、現在のペルシア人の中で、主にケルマーンとグゼラートに住んでいたゲブレ家は、古代ペルシア人の火に関する儀式をすべて保存していました。
ギリシャとローマ
ギリシャ神話では、それは神々から盗まれ、プロメテウスによって人間にもたらされました。
アテネとデルフィで絶え間なく燃え続けたギリシャ人の消えることのない火、ヴァルカンの崇拝、ヴェスタの巫女によってローマで維持された火は、すべての遠洋民族に共通する火の神格化を今でも思い出させます。
ユダヤ教
ユダヤ人は、ハヌカの祝日にハヌキア (9 枝の燭台) に火を灯し、毎日奇跡的に油が満たされる小瓶の奇跡を記念します。
毎週金曜日の夜、夜が訪れると、安息日や主要な宗教上の祝日の到来を祝うためにハンディルやキャンドルに火を灯す習慣もあります。
同様に、一部の家族では、月曜日と木曜日、トーラーを取り出す日、または特定の人々（家族、多くの場合は主任ラビ）の命日にもハンディルやキャンドルに火を灯します。
キリスト教
キャンドルの使用は、カトリック教会と正教会で典礼時間を記念したり、聖人への捧げ物として広く使用されています。炎は聖霊を象徴するものでもあります。
火を使用する一定数の異教の習慣は、一般的なキリスト教の中に回収されています（聖ヨハネの火、スウェーデンのセントルシアのろうそくなど）。
アジア（ヒンドゥー教、仏教など）
ヒンズー教徒と仏教徒は礼拝の一環としてさまざまな供物を燃やします。また、死者の火葬も行っています。
人間による火の使用
火は自然現象です。自然界では、落雷や発酵（可燃性ガスや熱の発生）によって発生する可能性があります。人間によるその家畜化、つまりそれを保存し（特定の伝統的社会では家の維持は女性の責任である）、その後意のままに再創造する能力は、数多くの進歩を可能にしてきた。
- 食品を調理することで細菌を殺し、本来は食べられない食品を摂取することができます。
- 寒い時期（冬）には暖房、夜間には照明。
- 木製ツールの硬化により、効率が向上します。
- 冶金学、および一般に高温で起こる化学的および物理的変化。
- 駆動力:蒸気エンジン、次に熱エンジン。
2009年、ケープタウン大学、リバプール大学、ウロンゴン大学、ボルドー大学の研究者らは、7万2000年前にアフリカ南部で石器を作るために火が使われていたことを発見した。それまでは、最も古い痕跡は 25,000 年前に遡ります。