導入
おばあちゃん仮説は、人類の進化の過程で他の哺乳類ではまれに閉経が起こる理由を説明しようとする仮説の 1 つです。それは、この「不妊」の時代が人類に真の進化上の利点をもたらした可能性があるという仮説を立てています。
仮説
この仮説によれば、閉経には次の 2 つの原因があると考えられます。
- 妊娠と出産に伴うリスク。
- 人類が「親の投資」を相対的に重視していること。
クジラのような閉経を迎える希少な動物種においても、祖母たちの投資は重要となるだろう。この仮説はクリステン・ホークスらによって定式化され、CG ウィリアムズは閉経には予防効果がある可能性があると最初に提案した。
引数
- 妊娠と出産は女性の健康と長寿に非常に悪影響を及ぼします（ただし、女性は男性より平均寿命が長く、授乳と妊娠は女性の健康にプラスの面もいくつかあります（乳がんの予防など）。
- 出産は、特に高齢者の場合、女性を出産後に致命的な事故や感染症にさらす可能性があります。
- 妊娠とその後の授乳により食事の必要性が増加し、栄養不足または栄養不良の状況で女性に欠乏症を引き起こすリスクがあります。
- 妊娠後期になると、子どもの奇形や特定の先天性疾患（モンゴル病を含む）のリスクが高まり、母親が子どもを育てられなくなるリスクが高まります。
また、人類学者の中には、先史時代の年配の女性はすでに若い女性よりも生殖能力が低く、あるいは特定の年齢を超えると生殖能力がなくなると信じている人もいます。
高齢の母親は、子供を産む能力を失ったため、子供や孫を助け、守り、教育に取り組む時間とエネルギーが増えたと想像できます。行動主義者はこの投資を「親の投資時間」と呼んでいます。実験と簡単な観察により、そのような期間の保護と指導の恩恵を受けた哺乳類（特に霊長類）は、生殖可能な年齢に達する可能性が高くなることが示されています。
したがって、先史時代には、閉経後の女性は子供や孫の世話をする時間がより多くなり、平均寿命が伸びるという恩恵を受けていたでしょう。これらの閉経後の女性の子孫は、この追加の親の投資から恩恵を受け、したがって出産適齢期に達する可能性が高くなりました。受け継いだ母系遺伝子のおかげで、この新しい世代は閉経の恩恵を受け、より多くの子孫を残しました。これにより、閉経の進化論が生まれました。今日の女性にとって、閉経は、かつて高齢の女性が母親の資源をより集中させることを可能にした保護的適応の遺産であるということです。
このモデルは、特に現代の人口統計データに基づいているため、Peccei によって特に批判されています。この研究者によると、閉経ははるかに古い進化上の利点であり、若い母親が成人前の子孫を監視することに投資するように選択されたものです。その後、人類の平均寿命の延長に伴い、閉経年齢は低下したと考えられます。
