流星クレーターについて詳しく解説

導入

メテオ クレーターは、アメリカ合衆国西部のアリゾナ州にある衝突クレーターです。

1903 年にこの場所を購入した鉱山技師ダニエル・モロー・バリンジャーを記念して、バリンジャー・クレーターとも呼ばれます。
ボウル クレーターの直径は 1,200 ～ 1,400 メートルです。その深さは190メートルです。
約5万年前に、鉄とニッケルで構成された直径約45メートル、重さ30万トンの隕石の衝突後に形成されたと考えられる。

1999 年、エリザベッタ ピエラッツォ(アリゾナ大学) と他の科学者は、衝突時の隕石の速度は約 20 km/s (72,000 km/h) であると仮説を立てました。
2005 年に、ジェイ メロッシュ(アリゾナ大学) とギャレス コリンズ(インペリアル カレッジ) は、約 12 km/s という遅い速度を提案しました。

クレーターの形成

宇宙から見た流星クレーター

このクレーターは約 5 万年前の更新世に形成されました。当時、コロラド高原の気候は現在よりも寒く湿っていました。当時、この地域は開けたサバンナの植物に覆われ、ケナガマンモス、巨大なナマケモノ、ラクダ科の動物が生息していました。一方で、人類はおそらくまだこの地域に定住していなかったでしょう。

クレーターの形成の原因となった物体は、鉄とニッケルを豊富に含む直径約50メートルの鉄隕石。地球に衝突した時の速度は秒速数キロメートルでした。当初、モデルは 20 km/s の速度を示していましたが、最新の研究ではそれより低い 12.8 km/s の速度が示唆されています。この隕石は、地球の大気圏を通過する間に、最初の質量の半分である約 300,000 トンが失われたと推定されています。実際、隕石を構成する岩石の一部はこの横断中に蒸発した。

隕石は80度の角度で地面に衝突した。

この衝突では、15～20メガトンのTNT火薬、または広島原爆の約150倍強力な熱核爆発に相当するかなりのエネルギーが放出された。この爆発により、1億7,500万トンの岩石が地面から噴き出しました。

重さ30トンを超える石灰岩の塊がクレーターの外に突き出ており、衝突時に形成された岩の破片が260平方キロメートルの範囲で発見された。

衝突によって発生した熱と爆発により、おそらく半径4km以内のすべての生命が破壊され、瞬時に半径4キロメートル以内のすべての生命が消滅した。半径 10 km 以内では、火球から放出された熱により、すべての生物が重度の火傷を負いました。半径 14 ～ 22 km の範囲で、2,000 km/ha の速度で伝わる衝撃波が進路上のすべてのものを押し流しました。

しかし、この衝突では、地球の気候を大きく変えるほどの量の塵が大気中に放出されませんでした。衝突地帯は 1世紀以内に動植物によって完全に再植民地化されました。

隕石は衝突時に大部分が蒸発した。クレーター周囲の瓦礫地帯からは、砂利粒から重さ最大650トンの大きなブロックに至るまで、さまざまなサイズの鉄とニッケルの破片が収集された。金属蒸気が凝縮した後、粒大の鉄とニッケルの液滴がクレーターの中とその周囲に落ちた。

メテオ・クレーターのパノラマ画像