軸の傾きまたは傾斜角は、惑星 (または惑星の自然衛星) の回転軸とその軌道面との間の角度を与える量です。
太陽系では、惑星はすべてほぼ同じ平面上にある軌道を持っています。地球の黄道は黄道と呼ばれます。各惑星も自転軸の周りを回転しますが、これは各惑星の局所日の連続の起源となる現象です。この回転軸は惑星の軌道面に対して決して垂直ではなく、多かれ少なかれ顕著ですが、ある角度だけ傾いています。惑星によっては、この軸は多かれ少なかれ顕著に歳差運動の現象を受けます。しかし、最初の近似として、この回転軸は短期的には空間内で一定の方向を保ちます。
地球の場合、この角度は現在約 66°.56 または 66° 34′ です。しかし、私たちはより一般的に、地球の赤道面上の黄道の傾きについて話します。つまり、この傾き、つまり前の傾きの補角は、23°.44 または 23°26′ に相当します。この最後の値 (傾斜度) が最もよく知られており、言葉を単純化することにより、地軸の傾斜と黄道の傾斜を同一視することがあります。 。
この自然な傾向の存在と維持が、その軌道上の惑星の動きを通じて季節の連続を引き起こします。
したがって、地球の場合、3 月から 9 月にかけて、地球の北部では正午に南部よりも空の高い位置に太陽が見え、北半球は夏になります。太陽光線は 90° に近い角度で地球に到達するため、同じ地表ユニットは同時に南の正午よりも多くの光線を受け取ります。この傾きのおかげで、日の出が早くなり、日の入りが遅くなり、実際には日が長くなります。南半球の太陽光線ははるかに傾斜しており、より広い表面積をカバーするため、単位表面あたりに分配される熱が少なくなります。冬です。また、太陽は地平線のより低く見え、日が短くなり、星の昇るのが遅くなり、沈むのが早くなります。これらの影響は、観測者の範囲が広いほど顕著になります。赤道では、その影響は厳密にゼロであり、昼と夜の長さは変わりません（空の太陽の位置が変わっても）。極地ではその影響は甚大で、昼と夜がそれぞれ半年続くほどです。
天文学的な観点から見ると、惑星の軌道上には、その傾きに応じて次の 4 つの特定の点に注意することができます。
- 傾きが最大になり、地軸の北側が太陽に向かって傾くと、それが 6月至となり、北半球で最も日が長くなる日です。正午の太陽は北回帰線の天頂にあり、北緯 23 度 26 分です。南半球では日が最も短い日です。
- 傾きが最大になり、地軸の南側が太陽に向かって傾くと、それが 12 月至となり、北半球で日が最も短くなる日です。正午の太陽は南回帰線の天頂にあり、南緯 23 度 26 分です。南半球では日が最も長い日です。
- 他の 2 つの点は春分点と秋分点に対応します。その場合、軸は太陽の方向に直交する平面内にあります。北でも南でも昼の長さは夜の長さに等しく、正午の太陽は赤道の天頂にあります。
地球に関して言えば、傾斜を補う重要な現象は地軸の傾斜の周期的変化です。これは 41,000 年の周期で 24.5° から 22.1° の間で変化します。したがって、季節は何千年にもわたって、強い傾斜または弱い傾斜で変化します。強い傾斜は、より顕著な季節を意味します。この周期的な特徴は、環層序学で使用されます。