導入
ダグラス・アダムスの『銀河ヒッチハイク・ガイド』では、生命、宇宙、その他すべてについての大きな疑問が、人生の意味についての究極の疑問となっています。答えは提案されていますが、問題は、正確な質問を誰も知らないことです。物語の中で、その答えはスーパーコンピューター Deep Thoughts (オリジナル版ではDeep Thought 、旧版では Compute One) によって模索されます。しかし、（750万年の計算の結果）答えを見つけて究極の質問を提供できるほど強力ではありませんでした。 「深い思考」への答えは、主人公たちを、対応する質問を発見する旅へと導きます。
歴史の中で
究極の答えを求めて
『銀河ヒッチハイク・ガイド』によると、超知能を持つ汎次元種族の研究者らが、生命、宇宙、その他に関する大きな疑問の答えを計算するために、史上2番目に大きなコンピューター「Deep Thoughts」を構築したという。 750 万年にわたってこの問題について考え続けた後、Deep Thoughts は最終的に「42」という答えを出しました。
- 「四十二！アビコが叫びました。 750万年の努力を経て、私たちに見せなければならないのはそれだけですか？
- ――「よく調べました、これは間違いなく正しい答えです」とコンピュータは言いました。問題は、率直に言って、あなたがこの問題をまったく理解していないことだと思います。 »
究極の質問の探求
Deep Thoughtsは、研究者らに、質問が何であるかを伝えるために、そのプロセスに生物を含めた、より強力な2番目のコンピューターを構築する予定であることを研究者らに伝えた。このコンピュータは地球と呼ばれ、非常に大きかったので惑星と間違われることがよくありました。研究者自身がマウスの姿をとってプログラムを操作した。しかし、その質問は、おそらく超空間経路を構築するためにヴォゴン人が地球を破壊したため、発見されるはずだった5分前に失われました。シリーズの後半では、誰もが人生の意味を知ってしまうと職を失うことを恐れた哲学者と精神科医の協会によって、ヴォゴン人が地球を破壊するために雇われたことがわかります。
ネズミたちは質問が分からず、「人間は何本の道を通るべきですか?」と提案しました。 » (英語で「男は何本の道を歩まなければなりませんか?」、ボブ・ディランの歌「風に吹かれて」の最初の行)、「黄色で危険なものは何ですか? » (答えは「サメがはびこるフラン」です)。
- 以下は、プロットの重要な瞬間を明らかにします。
シリーズ最後の小説である『Overall Harmless』の最後に、42という数字が最後に登場する。アーサーとフォードがベータ・クラブで降ろされるとき、フォードはタクシーの運転手に「そこ、ここに止まるように」と叫んだ。 42…ここです！ » この最後の言及の後、地球全体（すべての次元）が直ちに破壊されます。これは、究極の質問が「すべてはどこで終わるのか？」であることを示唆しているかもしれません。 »
アーサーのスクラブルピース
最初のラジオシリーズ、テレビシリーズ、そして本『世界の終わりの前の最後のレストラン』の終わり、五部作の2番目であるアーサー・デントは、破壊される前に地球を離れた最後の人類であり、したがってその部分質問を見つける可能性が最も高いコンピューターの 1 つです。ランダムにスクラブル文字を描画することで、潜在意識から質問を抽出して質問を発見しようとします。こうして彼は、「6 × 9 の積は何ですか」という文を取得します。
- 「6×9。四十二。
- – それだけです。他には何もありません。 »
もちろん、6 × 9 = 42 ではなく、54 です。いくつかの解釈が可能です。それらの 1 つは、アーサーが実際に究極の質問を発見しており、宇宙が不条理で非合理的であるという理由だけで、それが答えに対応していないということです。アーサー・デントはラジオシリーズでこの説明を受け入れ、次のように述べています。「私はいつも、宇宙には根本的に何かが間違っていると言ってました。 」 しかし、この説明は、主に地球が破壊されたときに地球の反射が完了していなかったという事実によって、この本によって矛盾しています。
別の説明は、ゴルガンフリシュー衝突のような出来事によって中断されなければ、プログラム (地球) は適切に機能していたであろうというものでしょう。これらの重要な変更により、プログラムにエラーが発生し、間違った質問が検出されてしまいました。これは、アーサー自身がゴルガンフリンクシューの子孫であるアーサーの心の中にある質問の不合理な性質を物語っています。実際、アーサーの心の中にある質問は、実際の質問が改変されたものである可能性があります。
また、アダムズのテクノロジーに対する悲観的な見方（1970 年代後半）を考慮すると、6×9 = 42 という答えは、地球計画に欠陥があったことを示しており、たとえプログラムが計画通りに実行されていたとしても、彼は最終的には誤った回答をすることになる可能性があります。無事に完了しました。ただし、地球が Deep Thoughts よりも優れたコンピューターでありながら欠陥がある場合、「42」が不正解となる可能性があります。
一部の読者は後に、計算が 10 進数ではなく 13 進数で行われれば 6 × 9 = 42 が正しいと指摘しました。ダグラス・アダムスは、この詳細については考えていないと指摘し、無関係ではないと繰り返しました。彼は 13 進数のジョークを書きます […] 私はかなり悲しい人間かもしれませんが、13 進数のジョークは書きません。」
マービンの質問
究極の質問の別の可能性は、第 3 巻「生命、宇宙、そして残り」で提示されます。 「惑星ほどの大きさの脳」を持っていることについてよく不満を言い、アーサーの脳波で質問が見えると主張したこともあったが、うつ病ロボットのマービンがその質問を知っている可能性はある。これが本当であれば、マーヴィンがラップルパードという名前のマットレスに向かって話す次の段落（ 『生命、宇宙、そして残りの部分』から抜粋）にそれが現れる可能性があります。
- 「…私は――これは非常に大まかな概算ですが――あなたより300億倍賢いのです（マービンは言います）。例を挙げてみましょう。任意の数字を考えてください。
- — ああ、5人[マットレスに答えた]。
- – 偽物。わかりますか？ »
状況とその他のいくつかの手がかりを考慮すると、究極の質問は「任意の数字を考えてください」である可能性があります。 » それは実際には質問ではないので、それは皮肉なことです。
アーサー・デントがプラークが究極の質問を知っているかもしれないと示唆し、「いつも気になっていた」と嘆いた直後、 『生命、宇宙、残りの部分』のエピローグで、ハート・オブ・ゴールドのコンピューターが「どんな数字でもいいから数字を考えろ」と繰り返す。私たちがそれを見つけられなかったことを…」
究極の問いを発見することの不可能性
宇宙の本当の意味を理解することは不可能であるというジョークは、1978 年のラジオ ドラマの第 2段階で初めて登場しました。次のような内容でした。
- 「ある理論では、誰かが宇宙の目的とそこに存在する理由を正確に発見した日、宇宙はすぐに消滅し、その後、はるかに奇妙で説明できないものに置き換えられるだけだということです。」
- もう一つの理論は、これは実際にすでに起こっているということです。 »
このジョークは『世界の終わりの前の最後のレストラン』に再録されました。 『生命、宇宙、そして休息』では、アーサーはプラクと出会います。プラクは、特に効果的な自白剤を大量に過剰摂取したおかげで、真実の知識を獲得しました。プラークは、生命、宇宙、その他すべてに関する大きな質問に対する究極の答えは 42 であることを確かに認めていますが、質問と究極の答えの両方が同じ宇宙について知られているということは不可能であることを明らかにしています (情報を保持するための一種の方法)キーをロックから離してください)。