導入
ラジウム ガールズは、夜光文字盤を製造する工場でラジウムを扱うアメリカ人労働者です。これらの女性たちは、1917 年頃、ニュージャージー州オレンジにある米国ラジウム社の工場で、大量の電離放射線にさらされました。これらの労働者は、ラジウム塗料から高線量の放射線を受けました。そのうちの5人は雇用主を法廷に訴えようとしたことで知られるようになった。過去の放射線被ばくの結果、法的手続き中に数名が死亡した。
アメリカン・ラジウム・カンパニー
1917 年から 1926 年にかけて、米国ラジウム社はカルノタイト鉱石からラジウムの抽出と精製を開始し、蛍光塗料を製造し、「Undark」ブランドで販売しました。国防総省との契約に基づき、米国ラジウム社は軍への放射発光時計の主要供給者でした。同社のニュージャージー工場では、夜光時計の文字盤をラジウムで塗装するために、ほとんどが女性である 100 人以上の労働者を雇用していました。
放射線被ばく
ラジウム・ガールズの事件は、健康の分野と労働者の権利を求める運動の両方において、歴史の中で重要な位置を占めています。アメリカン・ラジウム社は、ラジウムの取り扱いを含むさまざまな作業を行うために約70人の女性を雇っていたが、そこで働いていたオーナーや技術者たちは、ラジウムの有害な影響を承知していて、危険にさらされることを慎重に避けていた。工場の化学者は鉛のシールド、マスク、トングを使用しました。時計の文字盤にラジウム塗装を施すために、米国とカナダで推定 4,000 人の労働者が同社に雇用されました。
ラジウムガールズはゲームとして、工場で作られた致命的な塗料で爪、歯、顔にペイントし、時には電気が消えたときにボーイフレンドを驚かせました。彼らは接着剤、水、ラジウム粉末を混合し、ラクダの毛のブラシを使って文字盤の数字に光る絵の具を塗りました。当時の報酬は、1日あたり 250 個の文字盤にペイントする場合、文字盤あたり約 1.5 セントでした。ブラシは数回のストロークで損傷したため、米国のラジウム職長は労働者に唇でブラシを鈍らせるか、舌を使ってブラシを薄くするよう奨励しました。
放射線障害
すぐに多くの女性が貧血、骨折、顎の壊死などに苦しみ始めました。その後、癌性骨腫瘍（骨肉腫）が出現しました。当時としては極めて原始的なX 線装置は、治療を受けなければならなかった労働者に追加の放射線量を与え、健康状態の悪い労働者の状態を悪化させる一因となった可能性があります。疑惑の訴訟の少なくとも 1 つは虚偽であり、本物の偽情報キャンペーンを開始した会社の弁護士によってでっち上げられたことが判明しました。米国のラジウムと他の時計文字盤会社は、被害を受けた労働者からの苦しみはラジウムへの曝露の結果であるという訴えを拒否した。一時期、医師、歯科医、研究者は企業からデータを公開しないよう圧力を受けていました。雇用主の強い要請により、医療専門家らは労働者の死亡は他の原因によるものであると認定した。梅毒は、これらの女性の評判を傷つけようとする多くの中傷行為でよく引用されてきました。