鉄道分野では、車両は、快適で安全な通常の条件下で乗客を輸送するために特別に設計された牽引車両です。一般用語では、鉄道車両は誤ってワゴンと呼ばれることがよくありますが、鉄道の世界では、この用語は物品や家畜の輸送に使用される車両を指します。
鉄道の歴史の初めから、それまで使用されていた馬車よりも大きな収容力を備え、乗客の輸送に適した車両を設計する必要性が感じられました。
最初の鉄道車両は 1838 年に英国のロンドン– バーミンガム線で流通し、すでに「クラス」に分けられるという特殊性を備えていました。最初の歴史的な列車では、特定の旅行者が旅を終えるのに便利な、馬の輸送用に予約された貨車が車両に付属していることは珍しいことではありませんでした。
最初の車両は駅馬車メーカーによって製造されました。つまり、それらは平貨車に取り付けられた単なる駅馬車の箱でした。私たちはすぐにいくつかの「ボディ」を並べて、より長い車を作りました。この配置がコンパートメントの存在の起源です。フランスでは、1960 年の USI カー シリーズで初めてコーチレイアウトが一般的になりました。米国では、メーカーが存在しないノウハウから出発し、したがって多くの発明を行ったため、コーチレイアウトがすぐに採用されました。
長年にわたり、さまざまなタイプの客車が登場してきました。たとえば、特定の有名な列車の最後尾に配置されたパノラマ車両や、中央のドームが高くなった車両などです。どちらの場合も、旅行者に横断するパノラマをよりよく眺められるようにすることを目的としています。 19世紀半ばにジョージ プルマンによって設計された、夜間の移動に特化した車。
現代の列車において客車と貨車を区別する特徴は、連結器の上に位置する相互循環通路の存在です。これらのタラップは、ある車両から別の車両に簡単に移動できるようにするため、カバーで防水されており、ふいごによって悪天候から保護されています。
現在、鉄道車両には通常、それぞれ 2 つの軸を持つ 2 台の台車が装備されています。それらは平均して長さ 26 メートル、レールからの高さ4 メートル、幅 2.8 メートルです。これらの寸法は、UIC の枠組み内で確立された標準にほぼ対応しています。
車は特定の用途に使用できます。
- 日帰り旅行用の車両で、内部を複数のコンパートメントに分割することができ、通常は 2 等席が 6 席、1 等席が 4 席か、中央通路を挟んで 1 室になっています。
座席の配置は、電車の進行方向に関係なく向かい合ったり、タブレットで区切られたり、バスのように全員が同じ方向に一列に並んだりするなど、さまざまです。多くの場合、混合配置になります。
- 夜行旅行用の車両: これらの車両は、クラスと選択した形式に応じて、1 人から 6 人の旅行者を収容できるコンパートメントに常に分割されています。
- 寝台を備えた寝台車は、多くの場合、旅行の日中に座席に転換できる座席で構成されています。
- 本物のベッドを備えた寝台車には、シーツと少なくとも洗面台が備わっています。
- 長距離列車に装備されている手荷物バン、このタイプの車両は、少なくともヨーロッパでは事実上姿を消しつつあります。
- 特定の長距離列車に存在する食堂車は、ますますバー車両に置き換えられています。
- カンファレンスや販促活動などに使用する特別車両
通常、車両にはトイレが装備されています（車両ごとに少なくとも 1 つ）。
車の一般的な構造によれば、主に 2 つのタイプの車を区別できます。
- 単一のレベルで、その床は通常レールのレベルから約 1メートルに位置します。
- 2 つのレベルに分かれており、その中央部分は低くなり、入口前室にある階段からアクセスできる上部コンパートメントを挿入できるようになります。
このタイプの車両は、交通量の多い郊外路線で広く使用されています。これらはTGV デュプレックスにもあります。
現代の車は一等車または二等車のみとなっていることが多く、禁煙車も増えています。ヨーロッパでは数十年前から三等階級が姿を消している。
最新の車両は障害者を収容できるように装備されていることが多く、一般に空調システムが装備されており、窓は固定ベイで形成されています。