導入
- ビデオゲームについては「ガンシップ (ビデオゲーム)」をご覧ください。
ガンシップという用語は文脈に応じていくつかの意味を持ちますが、いずれの場合も小型の重装備の船または航空機を指します。この用語は19世紀半ばに海軍で砲艦の同義語として使用されました。最近では、ガンシップという用語は武装ヘリコプターを指すのに使用され、次に機関銃と砲門を備えた地上攻撃機を指すようになりました（航空機の軸方向に兵器を使用する従来の地上攻撃機とは対照的です）。このような航空機を指すガンシップという用語は、フランス語では「空飛ぶ砲艦」として翻訳されることがよくあります。
ヘリコプター
A/ACH-47A は、ガンシップのコンセプトをCH-47 チヌーク輸送ヘリコプターに適用する試みです。 「ガンズ・ア・ゴー・ゴー」という愛称を持つこの武装/装甲型の CH-47A ヘリコプターは 4 機が 1965 年に設計されました。そのうち 3 機はベトナムに送られましたが、重すぎて操縦が困難であることが判明し、そのうちの 1 機だけでした。 ACH-47A は 1968 年時点でもまだ飛行可能でした。この失敗を受けて計画は中止されました。
武装飛行機
ガンシップは特殊なタイプの対地攻撃機です。これらのほとんどは機関銃や大砲を備えた輸送機であり、通常、射撃を検出して指示するための適切なセンサー システム (レーダー、低光量光学システム、赤外線カメラなど) を備えています。
このような航空機は古典的な対地攻撃任務を実行することができ、その広い航続距離と積載能力は明らかな利点です。それらの特殊性 (低速、正面ではなく側面に向けてポートから射撃する兵器) は、連続射撃しながら目標上空で低速で旋回するなどの特殊な使用戦術の開発につながりました。
フランスが舷窓に20 mm砲を 2 基装備した特別バージョンのNord 2501 Noratlas でいくつかのテストを実施した場合、このタイプの航空機を実際に実装したのは米国だけです。彼らの最初のモデルは、1964 年に開発され、すぐにベトナム戦争中に使用されたダグラス C-47 スカイトレインのバージョンであるAC-47スプーキーでした。スプーキーは16,500 発の弾を装填した7.62 mmミニガンを 3 門搭載していました。
最もよく知られているモデルは、ロッキード AC-130スペクターです。これは、ベトナム戦争中に作成されたロッキード C-130 ハーキュリーズのバージョンであり、その近代化された改良型は現在でも運用されています。
1960 年代には、AC-130 の登場までの暫定として、 フェアチャイルド C-119 フライング ボックスカーの 2 つのガンシップバージョン、フェアチャイルド AC-119シャドウとスティンガーも製造されました。アメリカ海軍も1968年から1969年にかけてロッキードP-2ネプチューンを改造した4機による短期間の試みを行った。
1960 年代後半、米国はゲリラと戦う同盟外国空軍のために低コストのガンシップを開発しようとしました。 Credible Chaseプログラムの一環として、ADAC 機能を備えた軽量単発航空機は、舷窓に 3 連装20 mm砲を備え、翼の下に荷物を運ぶためのラムを備えて改造されました。ピラタス PC-6ターボ ポーター (フェアチャイルドにより米国でライセンス生産) をベースにしたAU-23Aピースメーカーと、ヘリオ H550A スタリオンから派生したAU-24Aスタリオンの 2 つのモデルが生産されました。開発後、1970 年代に AU-23 はタイに、AU-24 はカンボジアに販売されました。
2008年、国防総省はC-27J軽貨物機を、すでに運用されている25mmおよび40mm砲を搭載した比較的低コストのガンシップ試作機に改造したいと発表した。
2010年、新しいAC-130ガンシップ16機の購入が発表され、2013年までに就役する予定で、AC-130部隊は合計33機となった。
2020年代には、米空軍特殊作戦軍（ USAFSOC ）が現在使用しているガンシップは、航空戦闘軍の次期爆撃機から派生した新しい航空機に置き換えられる可能性が高い。